— Да как это? Что вы умничаете. Он человека погубил!
Профессор помрачнел.
— Поговорите лучше с Николаем, — посоветовал Аркадий Аркадьевич на прощанье.
— А в шахматы не желаете партейку? — спросил Валерий, не скрывая сарказма.
— Нет, сегодня не в настроении. Давайте я провожу вас немного.
Они вышли на улицу. Было прохладно. Деревья, укутанные туманом, печально расставались с последними листьями. Осень. Прекрасная осень. С каждым днем она становилась все противнее и враждебнее.
— А вы, почему не уехали на том вездеходе? — спросил профессор.
— Разве я вам не говорил? Николай аккумулятор испортил.
— Я имею в виду до того, как вы отправились искать рыбака?
Валерий растерялся. И правда, почему?
— А я знаю причину. Вам это и в голову не пришло.
— Действительно не пришло.
— Возможно, и с Николаем все не так просто, — загадочно проговорил профессор. — Вы с ним все же поговорите.
Новый житель деревни побрел назад.
«Это надо же, — думал он, — я мог завладеть вездеходом. И уже на нем искать рыбака. И вместе с ним уехать в город. Допустим, попытался бы помешать Николай. Что ж, в подобной ситуации, когда счет — жизнь или смерть, ему вряд ли удалось бы такое. Рядом было ведро, в аккурат подходящее оружие против топора. И еще можно драться ногами. Я же когда-то умел это делать!»
Он вошел в дом деда Сома. Тот сидел на полу и плел корзину. Отвлекся на секунду, хитровато осмотрел гостя и спросил, не скрывая какого-то подлого ехидства:
— Не желаете научиться? Дело гожее и простое.
— Я бы лучше поел чего-нибудь.
— Так сейчас ни обед, ни ужин, погоди малость. Вот кончу работу и повечеряем…
— Ну, я тогда зайду… попозже.
— Заходи, заходи. Поедим, покалякаем.
Пожалуй, стоило еще раз навестить Николая. И хорошо бы с кем-нибудь. Например, с Лидой. Он побродил по ближайшим окрестностям. Проверил огород, поле. За пламенеющими от кроваво-красных ягод калиновыми кустами увидел Лиду. Она носила в сарай сено и охотно согласилась, чтобы ей помогли. Работая, Валерий внимательно присматривался к девушке — вдруг тот ночной визит связан с нею… Но увы, то была не она. Пусть он и плохой психолог, но так невозмутимо себя вести, после подобного приключения, невозможно.
— Молодец, — похвалила Лида, когда они притащили последнюю охапку. Она смотрела на него, чуть улыбаясь, открыто и невинно.
— Как спала? — спросил он. Девушка простодушно удивилась вопросу.
— Как обычно. А что?
— Сны снились?
— Да… каждую ночь. Один раз ты приснился. — Лида смущенно засмеялась. — Голый. Как тогда в бане.
