Он проснулся вечером.
Стоило к кому-нибудь заявиться в гости. На ужин. Не хотят отпускать — пусть кормят. Может начать по гостям ходить? Чтобы сами были рады от него избавиться. Валерий усмехнулся, отбросил шкуру, слез с полатей. Кажется, единственный человек, с которым он еще не общался — Прокофий. — «Вот к нему и пойду. Необходимо вести себя понапористее. Не со всеми, конечно, но с теми, кто сам его провоцирует».
Валерий подошел к жилищу Прокофия. Стал перед окнами. Покашлял. Крикнул: «Есть кто дома?». — В ответ — тишина. Хотя… в одном из окон мелькнула тень, но возможно и показалось. Оставалось попытаться войти без приглашения, как здесь и делали, или заявиться с кем-нибудь из местных жителей, как недавно предлагала Лида. Первый вариант подходил к любому другому дому, но не к тому, из которого грозили кулаком. Второй в сложившейся ситуации выглядел явно предпочтительнее. «Пойду к Николаю, — решил Валерий, — расспрошу об этом Прошке, а может, уговорю сходить к нему в гости».
Николай сидел за столом и перебирал орехи. Осматривал — нет ли дырочек. Плохие кидал в корыто, хорошие складывал в корзину. Валерий присел к столу и стал помогать. Хозяин никак не отреагировал на это, он просто продолжал работу.
— Окна у тебя из стекла, — сказал Валерий.
— Из стекла, — согласился Николай.
— С вездехода снял?
— С вездехода.
— Давно?
— Не помню. Много лет прошло.
— Откуда здесь взялся вездеход?
— Я на нем приехал.
— Издалека?
— Издалека, надо понимать.
— А все-таки?
— Что именно?
— Как назывался тот населенный пункт, из которого ты сюда приехал?
Николай насторожился. Вопрос пришелся ему не по вкусу. Он посмотрел на Валерия тяжелым взглядом и нехотя проговорил:
— Деревня Усадьба. Знаешь такую?
— Нет, конечно.
— Зачем спрашиваешь?
— Что, трудно ответить?
— Вспоминать не люблю. — Николай встал, подошел к печи и пошерудил там порезанные для сушки яблоки.
— Скучаешь, наверное?
— Вовсе нет. Неприятен сам процесс воспоминаний.
— Надо же…
— Вот так-то…
Немного помолчали. Валерий решил продолжить расспросы:
— Тебе здесь нравится?
— Здесь не хуже, чем там.
— Привык?
— Скоро и ты привыкнешь.
— Да, у вас не забалуешь. Не можешь — научим, не хочешь — заставим. Так?..
Николай криво усмехнулся:
— Остроумно.
— Ты по этому принципу адаптировался?
— Не умничай. Я сначала тоже дурью маялся, все метался, дороги искал, а потом привык. Просто привык. И тебе советую.
— Да я уже начинаю.
— Ну и продолжай, — хозяин дома опять заговорил вяло и равнодушно.
