Уложили топливо в каменную печурку. Герасим продолжал командовать:
— Вереску надо, — потребовал строго.
— Рано еще, — заметил Василий.
— Сейчас рано, а не будет перед глазами — вообще забудем.
Хозяин дома сбегал в сарай, принес несколько веток.
— Много, — сказал Герасим.
— Много не мало. Все не бросай.
— Когда много, хочется все бросить.
Василий выругался беззлобно и отнес пару веток назад.
— Куропатки в рассоле? — спросил бывший летчик.
— В рассоле.
— Три дня?
— Три.
— Надо проверить.
— Пойдем, принесем, — позвал Василий Валерия.
Они притащили из сарая двухведерный бочонок, из которого остро пахло специями.
Герасим достал одну тушку, отрезал кусочек, пожевал, подумал.
— Мятки бы поболе. А? На — попробуй.
— Нормально мятки.
— Ладно, сойдет, хотя кабы поболе, было бы совсем хорошо.
В коптильне развесили куропаток.
— Ну, будем зажигать, — сказал Василий. — Надо помолиться.
— Я твоему богу не буду кланяться, — опять заартачился новоиспеченный командир.
— А я твоему. И вообще рядом со мной не смей богохульничать. Иди куда-нибудь, чтоб не слышно было.
Герасим не стал спорить, отошел к сараю, оглянулся. Сложил ладони и забормотал:
— Ду ист майн гот, о майн фюрер…
Валерий замер, прислушиваясь.
— Немец, — пояснил Василий. — Что с него взять. — Он нерешительно потоптался, не зная, тут помолиться или отойти, потом спросил шепотом: — А ты в какого Бога веруешь. Надеюсь, не в анчихриста?
— Не очень-то я верующий, но скорее в Иисуса Христа.
— Надо же, — почему-то удивился Василий. — Молодец. — Он осенил себя крестом и прошептал: Отче наш. Иже еси…
Валерий тоже перекрестился.
— Ну, с Богом. Лида, принеси угольков!
Как только огонь занялся, Герасим подбросил в топку несколько пучков трав.
— Смотри, чтоб полоть не попала, такой смород нагонишь… — предупредил Василий.
— Пустое болтаешь, — отмахнулся немец. Он присыпал пламя трухой, сбрызнул рассолом. Сверху положил одну веточку багульника.
— Правильно, — наконец-то похвалил Василий.
— Дас ист гут. Хайль, Гитлер! — звонко крикнул Герасим, щелкнул каблуками и выбросил руку в фашистском приветствии.
— Фу, нехристь чужеродный, — отмахнулся хозяин дома. — Пойдем-ка лучше ужин готовить.
На ошесток установили таганок, на котором разместили нанизанные на железные прутья колбаски. Лида раздула угли. Гости уселись за стол и стали ждать. Вкусно запахло жареным. Василий тем временем полез в подвал.
— Рябиновочки не забудь, — крикнул Герасим.
— А малиновки?
— И малиновку тащи. Будем пробовать.
