— Местные жители называют окружающие болота Чарусами. Старинное слово, я полагаю.
— Да какая разница, как их называть.
— Я просто поправил. Что вы обижаетесь, ей-богу.
— Хорошо-хорошо. Не буду. А из какой газеты был корреспондент?
— Не помню. — Аркадий Аркадьевич наморщил лоб. — Здесь все как-то… Не помню.
— Давно это случилось?
— Что?
— Авария ваша. — Валерий готов был разозлиться. — «Дебил какой-то, а не профессор», — подумал раздраженно, стараясь впрочем, никак своих чувств не показывать.
— Около… десяти лет назад. Точно не помню, да и не считал я этих лет специально.
— То есть вы их не считали принципиально?
Профессор посмотрел на Валерия очень внимательно. Исчезла неприятная заторможенность в его взгляде. Зато появилась ирония и полное осмысление разговора.
— Нет, вы меня не понимаете, — заговорил Аркадий Аркадьевич четко. — Даты, как таковые, меня не интересуют. Какая разница, сколько лет назад упал наш вертолет? Мне это безразлично. А уж вам, должно быть, тем более…
— Извините, но мне… интересно. Тему вертолета можно и прикрыть, поскольку он все равно утонул, а вот о том, что случилось с корреспондентом, давайте продолжим.
— Он уйти хотел, — сказал хозяин дома, — но не смог. Все время возвращался. А потом… потом… — На лице профессора вдруг появился ужас. Он снова как-то обмяк, глаза затуманились. — Нет, не помню, забыл. Да и вспоминать неприятно. Давайте о чем-нибудь другом поговорим…
— Хорошо. Поговорим о дорогах. Вы тоже считаете, что отсюда нет выхода?
— Выхода? В каком смысле? Стен тут нет, куда хочешь туда и иди. Правда, трясины кругом, но — они проходимы.
— Значит, дороги отсюда не существует?
— Дороги? Какой дороги?
— Обычной. По которой ездят. Или ходят, хотя бы. Чтобы домой уйти.
— Уйти? Нет такой дороги.
— Сюда есть, а отсюда нет?
— И сюда нет.
— А вездеход? Как он сюда попал. По воздуху?
— На вездеходе Николай приехал. Я полагаю, лучше всего его самого спросить об этом.
— Действительно. И чего это я к вам привязался? Что-то непотребное спрашиваю. Домой хочу вернуться.
— Да-да. Вы с Николаем на эту тему побеседуйте. А я вам лучше свой сад покажу. Хотите?
— Хорошо, покажите.
Аркадий Аркадьевич сразу повеселел, вскочил, и тут же повел гостя за дом.
— Солнышко, — профессор поднял голову, подставляя лицо теплым осенним лучам.
— Значит юг там? — обрадовался Валерий. — Отсюда можно выйти в обычный солнечный день!
Аркадий Аркадьевич посмотрел на гостя с укоризной, словно на несмышленыша.
