— Аркадий Аркадьевич, — чинно представился мужчина и протянул руку.
— Валерий, временно заблудившийся в ваших болотах… А вы, по-видимому, тот самый профессор? — спросил, но, заметив удивление собеседника, добавил: Лида говорила. Мне показалось, это вы…
— Ах, Лида! — Лицо хозяина дома посветлело. — Моль, — добавил он невпопад.
— Где? — удивился Валерий.
— Фамилия у меня такая. Смешная, правда? А у местных фамилий нет. Они их забыли. Но я действительно профессор. И не чего-нибудь такого, а генетики. Вернее, был им когда-то. Хотя все помню. Многое забыл, а вот как устроен ген — помню превосходно. Странно это, вы не находите? Кстати, здесь совсем нет моли.
— Надо же! А вы?
— Действительно. Я — Моль. Смешно. И мышей в нашей деревне нет. Здорово? А ваша фамилия не Мышкин? Было бы еще смешнее.
— Нет, моя фамилия Кошкин, — соврал зачем-то Валерий. Его начал раздражать этот глуповатый разговор.
— Ха-ха. Кошки тоже не входят в местный ареал живности. К сожалению. Раньше я обожал кошек. У меня был такой… пушистый. А вот кличку забыл. И породу забыл. Кот-кот… Бегемот, что ли?
— Нет такой породы. Это из Булгакова. Хотя, может быть, вы его так звали?
— Возможно. А что это мы стоим? Идемте, присядем. Я напою вас квасом.
Они подошли ближе к дому и расположились в густо опутанной полусухим хмелем беседке сделанной из стволов молодых берез и с крытой соломой крышей. Внутри было душисто и уютно.
— Заблудились? — после затянувшейся паузы спросил хозяин дома таким тоном, будто подозревал Валерия во лжи.
— Я — да. А вы — профессор генетики — что здесь делаете? В деревеньке этой болотной…
Аркадий Аркадьевич смешался, растерялся, щипнул себя за бородку.
— Я?.. Живу просто.
— Ну и ну! А как вы сюда попали?
Профессор задумался. Казалось, он озадачен неожиданным вопросом.
— На вертолете, — ответил не сразу и не совсем уверенно.
— Вот как! И где же он, вертолет этот?
— Утонул в трясине. Бесследно утонул…
— А вы спаслись, значит?
— Как видите. — К профессору, кажется, стала возвращаться уверенность. — Жив и даже очень здоров. Вы в шахматы играете?
— А летчик?
— Что летчик?
— Летчик спасся?
— Летчик? — хозяин беседки опять впал в ступор. Хотя через некоторое время вроде бы вспомнил. — Летчик тоже утонул. Хотите квасу?
— Погодите. Вы летели вдвоем?
— Нет. С нами корреспондент был. Из газеты. Он потом утонул. Вы…
— Нет-нет. Расскажите подробнее. Странно все как-то. Профессор. Один. В этих болотах…
— В Чарусах.
— Не понял. В каких чарусах?
