…Евгений Алексеевич совсем не производил впечатление солидного академика, увешанного регалиями. В свои пятьдесят шесть он очень молодо выглядел, — потёртые джинсы, кроссовки, рубашка с коротким рукавом. На пальце, — кольцо с камнем. Через плечо, — спортивная сумка. Ничего такого, что выделяло бы его из окружающих. И в общении, — он был точно такой же как его внешность, — очень простой, открытый, демократичный… Блестящая лысина, смеющиеся глаза, улыбка, скороговорка речи… Забелин…
…Тирада, приготовленная Николаем для того, чтобы убедить Евгения Алексеевича взяться за работу, — не понадобилась.
Потому, что Забелин, увидев нашего Кольку, — сразу безошибочно понял, — кто (и зачем) перед ним. Художник улыбнулся и кивнул. Сразу …
Его не смутила даже тема предполагаемого полотна …
Это, оказалось, — обычным делом. И не важно, каким видом искусства занимается творческая личность. Принцип всегда один, — если на человека есть спрос, — рано или поздно он сам себя «предложит». Было бы кому…
«Будут тебе спартанцы!»… И хлопнул Кольку по плечу…
Два последующих дня Николай провёл с Забелиным, — даже ночевали в одной из студий. А потом Евгений Алексеевич сказал, —
— Езжай в Мурманск, Коля…
— А как же картина??
— Приедешь в конце октября…
— Это три месяца!
— Ну ладно, — давай в сентябре!
* * *
Два месяца в Мурманске Николай «качался» в одном из многочисленных тренажёрных залов. Бицепсы, трицепсы, мышцы спины … Замерял объём, «шлифовал» форму… Готовился достойно позировать …
В середине сентября позвонил Евгений Алексеевич, и Колька рванул в столицу…
«Заходи!», — не здороваясь сказал художник, и Коля вошел в студию…
— Пошли!
— А когда начнём, Евгений Алексеевич? Сегодня?
— Да–да … Сейчас … Иди за мной…
В одном из освещенных закутков, — невысокий штатив–тренога… Они подошли к закрытому полотну, и Забелин резко, как в кино, сорвал материю…
Николай растерянно открыл рот…
…Перевал Фермопилы … Персидское войско в долине…
Костры… Кони… Дым… Огненно–красное небо… «Бессмертные»… Убитые… Убитые… Убитые…
Он увидел себя, — с рассеченной рукой… Из под шлема, — струйки крови… В бедре, — обломок дротика…Четверо друзей–спартанцев держали его на своих руках, смертельно раненого, истекающего кровью…
Полководец пытался что то сказать. Благородное, мертвенно–бледное лицо отважного воина искажено болью…
…В какой то момент времени, Колька и вправду ощутил себя умирающим Леонидом. Даже нога заболела в том самом месте, где у нарисованного царя торчал обломок стрелы. В горле пересохло… Захотелось дотронуться до картины… Он протянул руку…
