Мне ничего не оставалось делать, как последовать ее совету. Я подошла ближе, к самой кромке и, не сдержавшись, охнула. На дне источника цвели хрустальные розы. Полупрозрачные, сверкающие, как алмазы, такие манящие…
— Ты можешь сорвать цветок, если хочешь.
— Он способен дать защиту?
— Да. Но не ту, о которой ты думаешь. Ту, в которой нуждаешься. Чувствуешь разницу?
Скорее ощущаю, что все становится более запутанным и странным. Но я понимала: сейчас могу сделать только одно — пройти свой путь до конца.
— Ныряй, Тринлейн. Твое время на исходе.
Я повернулась к старухе, которая стояла на том же месте, что и раньше.
— Спасибо.
Она вдруг к чему‑то прислушалась, как‑то весело фыркнула и кивнула.
— Быстрее! Источник скоро исчезнет!
Я бросилась в воду, нырнула до дна, сорвала цветок и закричала от боли. Руку словно обожгло. Попыталась откинуть хрустальную розу, но не смогла этого сделать. Она прилипла намертво, но что еще хуже — стала расти, оплетая меня стеблем и листьями. Шипы до крови кололи кожу, и эти места сразу же начинало жечь.
Вынырнуть никак не получалось. Поверхность казалась такой близкой, но… не доплыть! Я металась, ощущая себя загнанной дичью… Кому я поверила? Незнакомой старухе! Морской ведьме! И чему меня в детстве учили?
Так удачно спастись во время обряда со Слезами Моря — и погибнуть по собственной глупости!
В какой‑то момент я поняла, что задыхаюсь. Хрустальная роза сжимала тело в колючих объятьях все сильнее, не давая вдохнуть. Нет, все же моя смерть будет еще нелепее: водный маг умер в своей стихии от хрустальной розы!
Тело опалило невидимым огнем, который пополз по рукам и ногам, добрался до позвоночника. И я стала стремительно падать, чувствуя, что теряю сознание.
Алэрин.
Море было спокойным. Я смотрел на безмятежную гладь и пытался прийти в себя после произошедшего. Получалось, откровенно говоря, плохо. Хотя вроде бы все наоборот сложилось, как нельзя лучше.
Девчонка жива, люди получили свои проклятые камни, а Морской Бог, как бы он не был силен, не заберет у Трин жизнь. По крайней мере, сейчас. Он могущественный, но… разве можно противостоять стихии, что тебя породила? Она тоже имеет право делать выбор, миловать и наказывать…
Морской бог, кто угодно, но не глупец. А это значит, что все останется, как есть. Но надолго ли? Слуг у него полно. Можно убить Трин, не используя магию. Яд или кинжал. Люди алчны, трусливы… Не все, но…
На сердце было тревожно, и я поморщился. Не люблю предчувствий. Хорошего все равно не случится, а плохое… Я бы предпочел не знать, что будет дальше.
