Проведя в авральном темпе все эти ранее не предусмотренные планом подготовительные работы, мы уже вечером начали прокладку кабеля от Боны. Пока вода была неглубокой, все шло хорошо и многие уже признали мои хлопоты излишними. Однако уже спустя несколько часов, когда глубина достигла солидных величин, оказалось, что даже укрепленного мною тормоза для сдерживания кабеля недостаточно. Из-за этого мы потеряли слишком много кабеля. Уже к утру его ушло на дно около трети, в то время как мы не прошли еще и пятой части пути. Еще была возможность добраться с оставшимся кабелем до мелководья неподалеку от Сардинии, но для этого надо было позаботиться и не израсходовать впредь ни одного лишнего метра. По просьбе господина Ньюалла я взялся это сделать с тем условием, что все руководство работами будет предоставлено мне без ограничения. После его согласия я тут же приказал нагрузить сдерживающие тормоза колодки всеми доступными тяжестями, какие будут найдены на борту, вплоть до наполненных водой ванн, которые изъяли из камбуза. Наконец посредством этой операции неконтролируемую раскрутку кабеля удалось прекратить. После этого мы уже могли выбрасывать кабель аккуратно, как говорят англичане, slak, то есть не больше и не меньше, чем было нужно. Натяжение кабеля все время находилось на пределе, и в любую минуту можно было ждать, что он лопнет. Несколько раз рвался железный провод оплетки, что уже само по себе было серьезной угрозой для кабеля, но мы, по счастью, оперативно реагируя на критические ситуации, смогли избежать разрыва. Наконец вечером, когда провода оставалось уже совсем немного, мой динамометр показал, что сила тяжести погружаемого кабеля сильно упала, что означало достижение нами прибрежного мелководья. Мы были рядом с целью!
Наша общая радость была столь велика, что даже главный оппонент и критик, господин Лидделл, поздравлял меня с успехом.
Это был первый случай прокладки глубоководного телеграфа, то есть проложенного на глубине более 1000 саженей[121]. Позже для такой прокладки тяжелый кабель уже не употреблялся, так как это было делом сложным, рискованным и дорогостоящим. Кроме того, лежащие рядом провода мешают друг другу вследствие индукции. И хотя эта работа была для меня сложной и изматывающей, я ее вспоминаю как увлекательную и поучительную. Без единой минуты отдыха, поскольку отвлекаться на отдых при прохождении через глубокие воды было опасно, постоянно сверяясь с динамометром и управляя тормозом, я опускал в море намотанный на установленный в трюме конус кабель. Прерывать работу было опасно, так как корабль не мог быстро остановиться. Приходилось все время соотносить силу тормозов, глубину вод и скорость судна, так как любая ошибка могла обернуться либо неоправданным расходованием кабеля, либо его опасным растяжением. Кроме того, нужно было еще и проверять надежность электрического сопротивления опускаемого провода. В случае обнаружения дефекта прокладка останавливалась, поврежденный участок извлекался и оперативно ремонтировался.
