Но и на этой, почти 600-километровой линии из-за электрического заряда проводов, образовывавших подобие лейденской банки, уже проявлялись трудности при переговорах. Для англичан они стали неприятным сюрпризом, несмотря на то что я написал об этих трудностях и о том, как с ними бороться, еще в 1850 году. Только когда игольчатые телеграфы, так распространенные в Великобритании, отказались работать на линии Варна – Балаклава, только тогда «Ньюалл и Ко» закупила для нее наши аппараты, работавшие на ней вполне хорошо. В результате получилась странная ситуация, когда в двух враждебных лагерях, в Севастополе и в Балаклаве, работали берлинские аппараты не просто одной фирмы и модели, но практически с последовательными фабричными номерами.
Между тем господин Бретт в сентябре 1855 года попытался по заданию Средиземноморской расширенной телеграфной компании проложить между островом Сардиния и алжирским городом Бона тяжелый четырехжильный кабель. Он попробовал использовать для прокладки те же механизмы, что и на Северном море, но ему не повезло: мощности тормозов барабанов при работе на большой глубине не хватило, и кабель собственным весом раскрутил катушки и сгинул в средиземноморской пучине. После того как в 1856 году вторая его попытка также завершилась провалом в пучину, Брайт ушел из компании и задачу передоверили «Ньюалл и Ко». Они же сразу заключили с нами контракт на поставку электрооборудования и попросили меня позаботиться об электрических испытаниях кабеля до и после укладки.
Этот первый опыт глубоководной кабелеукладки был для меня весьма интересен и поучителен. В начале сентября 1857 года вместе с помощником и необходимой аппаратурой я отчалил от Генуи на борту сардинского корвета. Он должен был доставить нас в Бону, где в порту уже ждал груженный кабелем пароход. На корабле тогда подобралась весьма интересная компания. Кроме английских подрядчиков и производителей кабеля господ Ньюалла и Лидделла тут присутствовали несколько итальянских ученых, офицеров связи, морских офицеров, среди которых выделялся адмирал Ламармора[119], весьма образованный и обходительный офицер, брат знаменитого генерала Ламарморы[120]. Кроме того, здесь находилось несколько французских телеграфных чиновников, командированных сюда для контроля за прокладкой, в числе которых был известный инженер Деламарш.
Еще по пути к Сардинии, в котором нас сопровождала чудесная, спокойная погода, мы оживленно обсуждали методы, которые помогли бы избежать происходивших ранее неудач. Господа Ньюалл и Лидделл уверяли, что, по их опыту прокладки линии по морю к Крымскому полуострову, главное – хороший ход судна-укладчика. Если оно будет идти достаточно быстро, спуская при этом кабель, последний будет ложиться на дно медленно и без напряжения. Из предосторожности они, правда, поставили мощные тормозные колеса, чтобы регулировать скорость кабеля, но это так, на всякий случай, поскольку, если корабль будет идти быстро, необходимости в них не будет. Этой теории господина Лидделла решительно противостоял Деламарш, который присутствовал при обоих провалах господина Бретта и теперь утверждал, что при таком способе кабель будет неизбежно петлять, а в глубоких водах обязательно порвется.
