Успешное применение изолированного гуттаперчей медного провода для подземной прокладки подсказало, что его можно использовать и для прокладки протяженных подводных телеграфных линий. Морская вода не вредит гуттаперче, это стало известно после того, как были извлечены провода, подведенные мной к минам в кильской гавани. За два года, в течение которых они пролежали на дне бухты, изоляция их ничуть не испортилась.
Впервые соединить два морских берега посредством гуттаперчевого провода попробовал в 1850 году господин Бретт[114], взявший концессию на устройство телеграфной связи между Дувром[115] и Кале[116]. Как и следовало ожидать, проложенная им незащищенная линия проработала ненамного дольше, чем ее прокладывали, если это вообще можно было назвать работой. Уже в следующем году господа Ньюалл[117] и Гордон[118] заменили гуттаперчевый кабель новым, бронированным железной проволокой, который функционировал уже довольно долго. Это было самое начало эры подводного телеграфа, которому скоро было суждено стать самым быстрым и самым совершенным средством информационного сообщения.
С упорством, присущим англичанам в попытках развить и закрепить свои успехи, тут же были задуманы и, не дожидаясь, пока будут решены связанные с подводными кабелями научные и технические проблемы, приведены в исполнение еще несколько проектов глубоководной дальней прокладки. Конечно, при таком рвении без неудач обойтись не могло. Прокладка в мелких водах Северного моря не вызывала особенных затруднений. Производством гуттаперчевых проводов по моей технологии в Англии занимался целый ряд компаний, так как я не позаботился взять на нее патент. Поскольку поток гуттаперчи шел как раз через английский рынок, компании эти могли выбирать товар самого лучшего качества. И им удалось бы выпускать лучшие провода, если бы они испытывали их так же тщательно, как это делают у нас. Однако научные методы тогда в Англии, как, впрочем, и в Германии, редко находили промышленное применение. При проверке англичане просто удовлетворялись фактом прохождения тока по проводу и тем, что аппараты на обоих концах работали. Позднее британские техники даже объявили мои методы испытания кабеля «научным шарлатанством». Несмотря на это, компания «Ньюалл и Ко» в 1854 году, во время Крымской войны, проложила линию от Варны до Балаклавы, используя защищенный исключительно гуттаперчей кабель. И он, к ее гордости, работал почти год, вплоть до сентября 1855 года, когда Севастополь был сдан Россией.
