Проведя всю ночь за работой и явившись ровно в 7 утра к генералу, я узнал, что его два часа назад потребовал к себе граф и что он до сих пор не вернулся. Через час с небольшим приехал генерал и сообщил мне, что император в 6 утра вызвал к себе графа и тот доложил монарху, что я обещал построить линию от Николаева до Перекопа за шесть недель, дальше, от перекопа до Севастополя, – за 10 недель и все это вместе по той же цене, какую получил за линию Киев – Одесса. Это было совершенно невозможно, и я сразу сказал об этом генералу. Одна только перевозка провода и аппаратуры от Берлина до Николаева по разрушенным войной дорогам займет никак не меньше двух месяцев. Расходы также будут значительно выше, да и мало кто из гражданских лиц, а особенно из иностранцев, согласится работать в военных условиях. И опять же все мои возражения разбились о несокрушимый русский аргумент: «Государь приказал!» Через несколько часов мне доставили официальное письмо, в котором император выражал компании свою монаршую благодарность за все услуги, кои мы оказали России, и за наше предложение построить в кратчайшие сроки важнейшую для государства телеграфную линию к самому театру военных действий. Вместе с тем император выражал надежду, что мы, проникнувшись тяжестью положения, в котором находится страна, построим эту линию за меньшую цену, чем раньше.
Для нас это была чрезвычайно сложная ситуация. На дворе стояла середина лета, и не могло быть и речи о том, чтобы доставить необходимые материалы ранее начала осени. Кроме того, без тяжелого специального речного кабеля невозможно было преодолеть такую широкую, судоходную и заболоченную реку, какой был встававший на пути Днепр. Но поскольку императорское повеление уже было, надо было искать способы его исполнения. Единственным пришедшим мне в голову решением, позволявшим провести линию хотя бы до находившегося на соединявшем Крымский полуостров с материком перешейке Перекопа, было собрать все материалы, оставшиеся после строительства наших российских линий, и свезти их в Николаев. Далее тянуть линию надо было бы не напрямую, а отклонившись верст на 30, через Берислав[113], где Днепр был не так широк и через него был перекинут мост. Пустив линию по мосту, можно было обойтись без специального кабеля. Тем же вечером мы связались со всеми нашими телеграфными станциями. Весьма удачно на николаевской станции оказался капитан Бейлитц, который и был немедленно вызван к аппарату. На вопрос, возможно ли на месте достать необходимое количество телеграфных столбов, он ответил, что спросит об этом у евреев-лесоторговцев, за которыми уже послано. После того как главные купцы и их приказчики прибыли на станцию, завязалась оригинальная телеграфная переписка. Бейлитц отстукал, что один из евреев предлагает поставить все столбы в срок по 15 рублей за штуку. Наш ответ: «В шею!» Обратный ответ: «Готово». Следующий купец просит по 10 рублей. «Туда же» – «Готово». Наконец группа оставшихся купцов согласилась на 6 рублей, и дальнейшие переговоры с ними шли уже в более конструктивном тоне и не так быстро.
