В лучах прожекторов | страница 15

— Летать хочешь? Ну, что же, это хорошо.

Н. Н. Образцов (снимок 1960 г.)

Вечером меня вызвал командир полка и сказал:

— Товарищ сержант, младший воентехник Образцов будет вашим штурманом. В подготовке поможет штурман эскадрильи.

— Есть, — ответил я, постоял немного и, видя, что на этом разговор закончился, вышел.

Вскоре нужно было вылетать на задание.

Штурман эскадрильи старший лейтенант Василий Скляренко помог нам с Образцовым подготовиться к полету. Поскольку у нового штурмана не было опыта ведения ориентировки, Скляренко предложил выучить весь маршрут наизусть. Это нужно было еще и потому, что ночью карта в неосвещенной кабине самолета не видна.

За ночь мы сделали четыре боевых вылета и быстро нашли с Николаем Образцовым общий язык.

Как-то ночью после первого полета меня вызвали на командный пункт полка. В землянке рядом с командиром сидели комиссар полка Коротков, парторг полка Жарков и незнакомый майор.

— С прифронтовой полосой немцев знакомы? — начал Куликов разговор.

— Знаком.

— Сколько совершили боевых вылетов ночью?

— Тридцать пять.

— Значит, опыт есть! Тогда вот вам задание: будете в тылу у немцев разбрасывать листовки. За штурмана с вами полетит политрук Жарков. А листовки получите у товарища майора, представителя политического управления фронта, — и он указал на незнакомца.

Я замялся.

«Почему лететь с Жарковым?» — недоумевал я. Политрук, наверно, никогда не изучал штурманское дело и, стало быть, какой же из него штурман? Только недавно Образцова сделали штурманом, а тут еще политрука навязывают. Да и задание новое: разбрасывать листовки. Это вроде наш У-2 становится агитатором.

— Может, разрешите лучше с Образцовым лететь? — не удержался я от вопроса.

Куликов и комиссар полка переглянулись.

Выслушав мою просьбу, Коротков нахмурился:

— Полетите с тем, с кем приказали. Задание это ответственное, и доверить его можно не каждому. Летите с Жарковым. И знайте, Жарков не подведет. Он до нашего полка в противотанковой артиллерии служил, не хуже вашего знает, почем фунт лиха, — сказал комиссар. А я подумал: «Да ведь в боевой самолет сажают не потому, кто сколько лиха хватил…» Но все же ответил:

— Да я что? Я ничего. И политрука Жаркова даже очень уважаю… Разрешите выполнять задание?

Коротков улыбнулся:

— Ну вот это другое дело. Идите!

— Да смотрите, чтобы порядок был! За выполнение задания и за Жаркова вы отвечаете, с вас спрошу! — предупредил Куликов.

Из землянки вышли втроем. Майор показал на «газик», доверху набитый листовками, и сказал: