— Газ! Газ давай! — кричал Гарифуллин. — Жми на сектор!
Мотор взвыл, и самолет, так и не коснувшись земли, полез вверх. Линию фронта пролетели на высоте сорока — пятидесяти метров.
Все это случилось так неожиданно и быстро, что я не успел по-настоящему осознать опасность, которая нам грозила. Было непонятно, отчего перестал работать мотор. Но еще более непонятным было, почему он вдруг заработал снова.
Фронт остался позади. Самолет шел плавно как ни в чем не бывало.
Но что же в конце концов случилось?
Очевидно, эта же мысль не давала покоя и штурману. Он снова обратился ко мне:
— Что же там было?
— Убей, не знаю.
— А как теперь?
— Полный порядок!
— А ну, испытай мотор на всех режимах!
Я убрал газ, затем резко дал сектор вперед до отказа. Мотор работал нормально.
— Наверняка механик чего-нибудь не доглядел, — решил я и подумал: «Ну, доберусь до аэродрома, дам жару Коновалову».
Прошли на бреющем вдоль шоссе и благополучно приземлились.
Коновалов, как всегда, встречал нас возле посадочной полосы.
— Ты почему выпускаешь в воздух неисправную машину? Из-за тебя мы с Гарифуллиным чуть у врага не сели!
Коновалов недоумевающе спросил:
— А что случилось?
— Машина не в порядке, вот что! Мотор отказал!
— Не может быть!
Пришел инженер. Осмотрел мотор. Никаких неисправностей. Стали проверять горючее, оказалось — в бензине вода.
— А я думал все это по твоему недосмотру! — примирительно сказал я механику. Ты не обижайся!
— Обойдется! — согласился Коновалов. — Только в другой раз, не разобравшись, не кричи. Мы, горьковские, за свою работу ручаемся…
— А вот с костромскими или владимирскими или еще каковскими бензозаправщиками из батальона придется все-таки разобраться, — заметил инженер.
Техники тут же слили из баков все горючее, снова заправили и подвесили бомбы.
В эту ночь мы сделали еще три боевых вылета.
После завтрака лейтенанты Ноздрачев, Мишин, Виктор Емельянов и я, придя домой, увидели присевшего на корточки в углу и разбиравшего в чемодане свои вещи младшего воентехника. Заметив нас, он вскочил и, приняв положение «смирно», четко произнес:
— Здравствуйте!
Лейтенант Ноздрачев, насупившись, спросил:
— Кто такой?
Новичок смущенно, но так же четко ответил:
— Младший воентехник Образцов. Прибыл в ваше распоряжение для прохождения дальнейшей службы.
— Кто, кто? — переспросил Ноздрачев.
— Техник с СБ, наш полк расформировали, и я получил назначение к вам. — Помолчав, Образцов добавил: Хочу летать, штурманом быть!
