Перед Тимуром — невероятное зрелище: он впервые видит перед собой женские прелести. И кого? Любимой, правда, пока тайно любимой, девушки однозначно очаровательной, редкой красоты… Жамбы, заметив Тимура, вскрикнула, поспешно закрылась сухим платьем. Реакция Тимура необычна. Он ее, казалось бы, привлекает к себе, гладит по лицу, но тут вдруг резко преображается, отталкивает её от себя, перед тем больно, «влепив» 2–3 пощечины, бросается прочь…
Небольшой совет молодых барласовцев. Тимур протягивает одному из своих сверстников, Омару, свиток:
— Ты у нас, Омар, самый грамотный — прочти, что здесь написано, да погромче!
— Но ты — грамотей похлеще нас! — как бы возражая, берет свиток Омар.
— Читай! — говорит Тимур тихо и властно.
Омар разворачивает свиток, читает:
— «Тимуру сыну Торгая, племяннику Ходжи Барласа и всем барласовцам от Камардина, доблестного сына Джаледина. Всем известно, что твоему поступку может позавидовать шакал, который своим порождением обязан злому человеконенавистному Иблису…»
Омар смущен, обращается, к Тимуру:
— Читать дальше?
— Читай!
— Нечего выслушивать эту выжившую из ума лису, — говорит с искренним возмущением аргасовец по имени Саид, — Он хуже Иблиса.
— Дай мне бумагу — я подотру ею свою задницу, — говорит Чеку.
Все смеются.
Но не таков Тимур — он голосом властным приказывает:
— Это неспроста. Читай дальше. Что предлагает Камарадин?
Омар продолжает:
— Он пишет: «Если ты считаешь иначе, предлагаю тремя сотнями с моей стороны и тремя сотнями, с твоей, встретиться на извилине Красной реки… и справедливый Аллах нас рассудит…».
— Вот соль послания! — восклицает Тимур. — Когда он предлагает встретиться?
— Через десять дней ровно… В полдень…
— Да, лиса, но мы хитрее, — молвит Тимур. — Омар пиши: «Я принимаю твой вызов. Готовь своих триста зайцев — мои соколы с трудом сдерживают крылья… Пусть Аллах нас рассудит. Тимур сын Торгая»
— Все? — спрашивает Омар.
— Зовите его гонцов?
Двое выбегают, вводят гонцов Камарадина. Им протягивают бумагу с ответом.
Тимур, как и положено верховоду, повелительно дает знак рукой:
— Езжайте. Да не споткнитесь по пути!
Гонцы уходят. Тимур спрашивает:
— Три сотни… Сможем ли набрать такое количество воинов?
— Если уговорим в Кеше всех, кто умеет держать в руках оружие, — говорит Омар. — Поищем достойных воинов — они есть и в окрестных стойбищах.
— Это невозможно.
— Сотни — две у нас будут точно, — говорит сверстник по имени Закиридин.
— Достаточно… — говорит Тимур. — Надо помнить о трех вещах: Аллах не с ним, а с нами, мы соколы — они зайцы и мы сразимся не в назначенный день, в полдень, а раньше. Мы постараемся застать их врасплох…
