Отличия от взятого мной из памяти донорского образца были чисто декоративными: ручки изображали выпрыгивающих из воды дельфинов, а не единорогов. И вместо вингарда — дельфиний хвост. Длина ствола в шесть калибров меня порадовала: раньше казалось мне, что получится у Круппов ствол короче. Все же его отливали, а не растачивали. А это намного сложнее — отлить ровный канал ствола. Шуваловский «единорог» был в семь с половиной калибров длиной. Это позже их стали удлинять. Особенно для флота.
Облазил всю пушку, нашел дефект — ось, соединяющая облегченные спицованные колеса, была деревянной.
Подозвал к себе младшего Круппа и сказал:
— Хочешь быть мастером?
Выглядел парень браво. Отвечал смело и четко. Видно, что дело огненное ему нравится.
— А кто не хочет, сир. Для того и стараемся в подмастерьях.
— После показа, если меня все устроит, замени ось в лафете на железную. И еще одну сделай в запас, на случай поломки. Запасные колеса есть?
— Запасные колеса есть, сир, — смотрит подмастерье на меня прямо, глаз не прячет, — но с железом нужда большая. Не хватает.
— Наизнанку всех кузнецов в округе выверни, а достань и сделай к нашему отъезду. И приготовь к походу расчеты обоих орудий. И все нужные припасы из расчета на два сражения.
Поглядел на погрустневшего парня и подсластил пилюлю:
— Действовать можешь моим именем. Нет у нас времени на раскачку. А теперь показывай, что у тебя получилось. На сколько шагов эта твоя пушка бьет?
— Каменным ядром — на восемь сотен шагов, галечным дробом — на триста. При прямой атаке латной кавалерии сможем перезарядиться один раз, — выдал он подробное объяснение и закончил весьма пессимистически: — А там как бог даст.
— А если поставишь полдюжины таких пушек в ряд? — спросил я его.
Подмастерье широко улыбнулся:
— Тогда, сир, как им бог даст.
А я подумал, что озаботиться нужно не только самой артиллерией, но и полевым инженерным обеспечением ее позиций. Хотя бы простейшими редутами из забитых грунтом туров, сплетенных из лозы. Их еще в Севастополе в Восточную войну применяли в середине девятнадцатого века. Так что вполне себе вундервафля будет. Везти с собой эти плетеные конусы легко и компактно, вставив один в другой, а грунт есть везде. Надо только озаботиться заранее шанцевым инструментом и саперами. И опять все утыкается в грамотного инженера, которого еще только предстояло мне найти. Еще рогатки простейшие из дерева можно и на месте сколотить. «Чеснок» не помешало бы рассыпать на вероятном направлении удара кавалерии по артиллерийской позиции. Вот все здесь так: куда ни кинь, одно тащит за собой другое.
