– Даже я не настолько самонадеян, bella. Но тебя давно пора научить целоваться, а я не могу выполнять эту задачу, когда мы того и гляди шлепнемся на задницы.
– Я не желаю и дальше сносить это вульгарное лапанье.
– Интерес к физическому удовольствию вполне естествен. Тут нечего стыдиться. – Джозеф спешился и связал поводья гнедого у него на шее, чтобы они не свешивались. – И не из-за чего извиняться.
Ох, как же ей хотелось влепить ему пощечину! Рука сжалась в кулак.
– Я не извиняюсь.
Он не обратил на это внимания.
– Ты, должно быть, сгораешь от любопытства.
– Я сгораю от желания дать вам затрещину.
Он хлопнул ладонью по крупу гнедого – тот, фыркнув, отошел с дороги, потом приблизился к кипящей негодованием Сидони, сидевшей верхом на Кисмет.
– Подавляемая страсть, если не дать ей выхода, обращается в насилие.
– Только если ты умалишенный.
– Я жду не дождусь, когда лишу тебя ума, tesoro. И не вздумай ускакать. – Он схватился за уздечку. Что ж, инстинкты у него прекрасные. Именно это она и намеревалась сделать. – Неужели тебе не хотелось бы узнать, что ты потеряла?
– Вы только что показали мне, что я потеряла. Столько шума из ничего.
– Несколько минут назад ты не жаловалась.
Меррик продолжал улыбаться. Разрази его гром, он не воспринимает ее всерьез. Быть может, потому, что она на один запретный миг имела глупость ответить на поцелуй.
– Вы просто застигли меня врасплох.
– Стало быть, на этот раз считай, что ты заранее предупреждена. – Джозеф отпустил Кисмет и схватил Сидони за талию. Она – женщина немаленькая, в сравнении с Робертой настоящая рабочая лошадь, но Меррик легко поднял ее из седла и поставил на землю.
– Лошади убегут, – пробормотала Сидони, ощутив какую-то необъяснимую слабость в ногах от его близости. Сердце обмерло, а потом ухнуло куда-то вниз. Она так невыносимо остро ощущала его крепкие, сильные руки, удерживающие ее.
– Если убегут, то просто вернутся в конюшню, а нам придется идти обратно пешком.
Словно в доказательство, что ее страхи беспочвенны, Кисмет отошла на несколько шагов и остановилась рядом с гнедым.
– Я убегу, – сказала Сидони, не шелохнувшись.
– Я догоню.
– Зачем утруждаться?
Он взял ее дрожащие руки, и она, глупая и слабая женщина, не воспротивилась. Опасность уже буквально била в набат, но она оставалась на месте как прикованная.
– Затем, что ты очень красивая, dolcissima, – мягко проговорил он. – Разве ты этого не знаешь?
Ночью он тоже говорил ей, что она красивая. Перед тем как в раздражении ушел. Сейчас он казался таким же искренним, как и тогда. И, как и тогда, сердце ее, екнув, замерло.
