С тех пор ученые доказали, что существует шесть разновидностей кварков — открыли Up, Down, Strange, Charme, Bottom и Тор-кварки, — и описали некоторые их свойства. Однако многое по-прежнему непонятно. Кварки остаются крайне загадочными частицами.
Так, до сих пор не удалось хотя бы отделить один кварк от другого. Все доказательства их существования почерпнуты в общем-то косвенным путем. Кварки не разъединяются, потому что сила их взаимного притяжения неимоверно увеличивается по мере того, как растет расстояние между ними.
В интервью газете "Коммерсант" помощник директора Объединенного института ядерных исследований Павел Боголюбов отметил: "Если кварки попытаться растащить в стороны, то при этом... выделится энергия, на несколько порядков превосходящая ядерную. Другими словами, физики- теоретики, по сути, указали физикам- экспериментаторам путь создания бомбы, которая по мощности будет на несколько порядков превосходить современные ядерные заряды".
Энергия пары кварков при попытке ее разъять возрастает настолько, что когда-нибудь достигнет величины, при которой произойдет превращение энергии в массу. Из пустоты возникнет пара "кварк — антикварк". Было два кварка, станет четыре. Вместо одной пары — две пары. Можно заново попытаться разделить кварки — не выйдет. "Кварки находятся в тюрьме, — шутят физики, — убежать из которой никогда не удастся".
Дэвид Гросс (Калифорнийский университет), Дэвид Политцер (Калифорнийский технологический институт) и Фрэнк Вильчек (Массачусетский технологический институт), лауреаты Нобелевской премии в области физики 2004 года, получили эту премию именно за то, что описали, говоря тем же шутливым тоном, "поведение кварков в неволе". Награда была вручена за открытие "асимптотической свободы кварков". Работу на эту тему американские ученые опубликовали еще в 1973 году Подобную теорию на рубеже 1960 -1970-х годов разрабатывали и советские физики Николай Боголюбов, Альберт Тавхелидзе и Виктор Матвеев.
Все выпуски телевизионных новостей в день объявления лауреатов обошла сценка в духе КВН: два ассистента, связанных резиновым шнуром, разбегались, но чем больше росло расстояние между ними, тем сильнее шнур притягивал их друг к другу.
Однако действительность может оказаться сложнее, чем скетч, разыгранный по законам современной науки. С вводом в эксплуатацию нового коллайдера CERN в 2007 году мы заглянем в глубь материи дальше, чем когда-либо. Возможно, предстоящие опыты покажут, что кварки — вовсе не элементарные частицы, а сами состоят из каких-то более крохотных частиц. Дробление материи на составные части продолжится.
