Пока же продолжаются открытия в мире кварков. Полтора года назад были обнаружены пентакварки — особые частииы, состоящие из пяти кварков. Их существование не противоречит Стандартной модели мироздания, используемой физиками на протяжении десятилетий. Лишь в 1997 году российские и немецкие теоретики рассчитали, как должна выглядеть система из пяти кварков, а в 2003 голу сразу четыре группы физиков, в том числе сотрудники российского Института теоретической и экспериментальной физики, открыли пентакварки, но премии им придется ждать долго. Сейчас Нобелевские премии присуждают обычно за работы, сделанные десятилетия назад.
Премия в области физиологии и медицины также была присуждена за работу, выполненную еще в 1991 году Именно тогда американские исследователи Ричард Аксель и Линда Бак открыли принцип действия обонятельных рецепторов и описали обонятельную систему мыши.
Долгое время ученые считали обоняние низким, животным чувством. Его роль недооценивалась. В самом деле, благодаря зрению человек получает 90 процентов информации об окружающем мире, благодаря слуху — 8 процентов, а обонянию — всего 1,5 — 2 процента.
Однако, когда в 1980-е годы ученые попытались создать генетическую теорию обоняния, их поджидала неудача. Успех пришел лишь к Ричарду Акселю и Линде Бак. И тогда открылась необычная картина...
Оказалось, что в организме мыши за работу обонятельных рецепторов отвечают около тысячи генов. Все эти рецепторы действуют независимо друг от друга, реагируя каждый на свой химический раздражитель. Попав в носоглотку, молекулы различных вешеств достигают рецепторов. Те распознают свои участки на той или иной "молекуле запаха" и посылают в мозг соответствующие сигналы. И лишь мозг объединяет части послания в единое сообщение. В распознавании одного запаха мшуг участвовать до тысячи нейронов.
Прежде считалось, что в носу имеются "специализированные" нейроны, каждый из которых распознает свой особый запах. Но это не давало ответа на многие вопросы: к примеру, как удается распознавать новые, не существовавшие в природе запахи?
Последнее относится прежде всего к человеку. Многие редкостные, придуманные парфюмерами ароматы косметики были бы недоступны нам, если бы наши органы обоняния оказались устроены иначе, чем у мыши. Мы различаем, кстати, как и мышь, примерно 10 тысяч запахов. Много это или мало? Судите сами! По оценкам ученых, существует около 400 тысяч различных ароматов. Большая часть из них — это, так сказать, "инфра-" и "ультраароматы"; они лежат за пределами нашего восприятия. Но и те — немногие — запахи, что мы способны уловить, играют важную роль в нашей жизни. Они воздействуют на наши эмоции и воспоминания, на самочувствие и способность к концентрации. Словно "серый кардинал", обоняние руководит нашими чувствами и поведением. В нашем организме тоже имеется множество генов, отвечающих за работу обоняния; их больше, нежели генов, управляющих другими физиологическими функциями.
