Знание-сила, 2004 № 12 (930) | страница 76

Самоопыление у растений ведет к постепенному спаду их генетического разнообразия, что влечет за собой вымирание целых видов. Оказалось, что растительные клетки используют убиквитин для уничтожения белков собственного семени, тем самым препятствуя самоопылению.

Убиквитин важен и для нормальной работы иммунной системы. В иммунных клетках есть белок-транскриптор, который управляет многими генами, необходимыми для иммунного ответа на вторжение вируса. Обычно этот белок подавлен другим белком, ингибитором. Но, как правило, появление вируса ведет к активизации убиквитина, который уничтожает этот ингибитор, и освободившийся транскриптор берется за дело иммунного ответа.

Этот пример показывает, что, зная роль убиквитина в том или ином процессе, можно надеяться повлиять на эти процессы (в том числе и на процессы заболевания) в нужную нам сторону. Первым условием разработки такого рода лекарств является, конечно, понимание того, какой белок играет главную роль в данном процессе или заболевании, а вторым — понимание того, как убиквитин распознает именно этот белок. В этом направлении сосредоточены сейчас основные усилия исследователей- Область биологии, открытая Гершко, Чехановером и Роузом, расширяется и растет из года в год. Их Нобелевская премия более чем заслужена.

Александр Волков

Декабрь. В Стокгольме пришло время вновь читать Нобелевские лекции. На этот раз слушателям предстоит погрузиться в мир незримого, порой даже невидимого в микроскоп — попытаться понять логику обоняния, узнать, как расщепляются белки и ценят ли кварки свободу.

Кварки — точечные частицы, скрывающиеся внутри протонов и нейтронов, — вызывают особый интерес у ученых. За их исследование вручено уже несколько Нобелевских премий, начиная с 1969 года, когда лауреатом этой премии стал Марри Гелл- Ман — человек, предположивший, что подобные частицы существуют (рассказ о нем читайте в "ЗС", 2004, №8).

Сорок лет назад, постулируя существование кварков, ученые скорее изобретали удобную теоретическую конструкцию, позволявшую наконец навести порядок в хаосе элементарных частиц, которых год от года становилось все больше. В начале шестидесятых годов число "кирпичиков мироздания" превысило две сотни, что и побудило некоторых физиков предположить, что эти частицы, в свою очередь, состоят из каких-то более мелких, воистину элементарных частиц. Природа не терпит лишней сложности.

Несколько лет гипотеза кварков не подтверждалась на практике. Лишь в 1968 году в США, в Стэнфордской лаборатории при обстреле электронами неподвижных протонов удалось показать, что разброс частиц не соответствует прежним представлениям о протоне как однородном объекте, не имеющем никакой внутренней структуры. Наоборот, картина разброса явно свидетельствовала, что внутри протона находятся какие-то другие частички. Это и были кварки.