. Надо было как–то легализоваться в этом мире, получать паспорт. Свою милицию Ляпуха решил не нервировать, поехал в Одессу.
Пришел в паспортный стол, рассказал начальнику все, как есть. А начальник, вальяжный такой, в полувоенной форме, на кармане гимнастерки серебряная цепочка от карманных часов поблескивает. Смотрит он на пожилого человека и сомневается: «Да какой ты, Ляпуха?! Ляпуха — это знаешь…
А на столе лежала пачка «Казбека» — с всадником на фоне заснеженных гор. Ляпуха и попросил: «Разрешите, гражданин начальник, папиросочку?».
Ну, дал, не пожалел начальник дорогую папиросу. Тогда Ляпуха и спичку попросил. Швыркнул начальник спичкой по коробку, дал и прикурить.
Ляпуха затянулся, по–залихвастски четкое кольцо дыма выпустил и, как бы между прочим, спросил: «Не скажете ли, гражданин начальник, сколько теперь времени–то?»
Полез начальник в наружный карман гимнастерки, а часов уже нет.
Ляпуха достал часы из своего кармана и протянул их хозяину.
Исчезло сомнение у начальника. «Расскажи, — го¬ворит, — как ты это сделал?» А карманник и ответил: «Все просто. Когда вы давали мне папироску, то я расстегнул карман и отцепил цепочку. А когда вы мне дали прикурить, я вынул часы». И еще пояснил: «Ваше внимание, гражданин начальник, было сосредоточено на папиросе — загорится она или нет, а мое внимание было сосредоточено на ваших часах!».
В ПОДВАЛЕ Ляпуха находился на особом положении. Распорядок дня и заботы его обитателей он игнорировал, а Отец и Бородатый не обращали на это внимания. Целыми днями, жалуясь на нездоровье, он дремал в своем ящике. Когда Маруся была свободна от снабженческих забот, он охотно вступал с ней в разговор.
— Ну, вот, скажи–ка, Алексей (она не любила прозвищ), — спрашивала она его, — что ты, как пиявка, на теле у трудового народа сидел? Неужто тебя никогда совесть не грызла? Люди зарабатывали свою трудовую копейку, боролись за жизнь доктора Хайдера, проливали кровь в Афганистане, а ты, значит, в это же время грабил народ?
— Какой Хайдер? Причем тут Хайдер? Я работал еще при Сталине. Но, были бы у меня силы, я бы и сейчас кожу[55] кое у кого повытаскивал! Слыхала ты, какую дачу себе Горбачев в Форосе отгрохал? Это он — «трудовой народ»?
— Все равно нехорошо, — не соглашалась Маруся. — Грех это — жить за счет трудящихся масс! Мне депутат горсовета Пасленков рассказывал в политклубе, что скоро он и другие демократы насовсем расправятся с такими как ты, и преступности в городе не останется.
