— Да не трогал я трудяг–то, — говорил ей Ляпуха.
— Это как же, не трогал? На лбу, что ли, у них написано, кто буржуй, а кто бедный?
— Вот и глупая ты, баба! Как еще написано! Например, подъезжает на «Победе» к базару — тогда еще в Советскои Союзе иномарок не было — эдакая фря. Пальчиком разманикюренным в арбузы на лотке тычет. У такой никогда не убудет, хотя она и визжит громче всех, когда кошелька не находит в своем ри¬дикюле.
— Все равно грех! — не сдавалась Маруся. — А с грехом надо бороться. Ты боролся?
— Как это? — не понял старик. — Сам с собой, что ли?
— Дык сам с собой, конечно! Вот в церкви такую историю мне рассказывали… Будто бы монах Макарий все гневался да гневался. Все враги ему какие–то мешали. И ушел он в пустыню. И вот как–то поставил он кувшин с водой, а кувшин упал. Только поставит, а кувшин снова падает! И так — три раза. Рассердился монах! Но понял, что причина гнева — внутри него самого, и бороться надо с внутренним врагом. И победил его! Смиренным стал! Вернулся в монастырь, святым сделался. В церковном чине даже икона есть — Святой Макарий называется. Вот и тебе, Алексей, тож надо было бороться с собой!
— Боролся… Когда уж руки подводить меня стали, я сунулся в ментовку за паспортом. А мне там: «Устройся сперва на работу, тогда выдадим!». Хотел устроиться часовщиком — я в этом деле смыслю — там такая же песня: «Получи паспорт — тогда приходи». Ну, и пришлось еще много лет — это уже при Андропове и Черненке — бороться… с чужими кошельками.
Маруся крестилась, просила Господа: «Прости его душу грешную!»
СЕЙЧАС Ляпуха, выслушав Бородатого, вернулся на свое место и стал укладываться на ночь, слыша, как Маруся шепчет молитву. А Бородатый пошел наверх.
Закончил свое занятие с окурками Сортирщик. Стылый лег поблизости от кровати больного Отца, как приказал Ляпуха. Для всех наступила еще одна ночь. И хотя она была душна и смрадна, они этого не замечали и получали такое же удовлетворение, как если бы спали на даче в Форосе…
***
А НАВЕРХУ текла другая жизнь — бурная, митинговая, конфликтная, социально обостренная. Жидкая прослойка демократов, сумевшая прорваться сквозь хитроумные кордоны, возведенные на пути к власти всесильными партаппаратчиками, все–таки сумела овладеть частью мандатов в представительных органах и теперь добивалась отмены шестой статьи Конституции СССР, закрепляющей ведущую роль КПСС в обществе. Политические страсти кипели как в центре, так и на местах.
