Молотком постукивая по выступам, нашлепкам, наростам, саперной лопаткой со скалы сдирая мох, лишайники, мало–помалу Степан удалялся от мыса «Упавшей скалы». Прямо из–под ног с оглушительным треском крыльев взлетали куропатки в камуфляжной окраске. Прошлогодней, черно–красной брусники, еще полной кисло–сладкого сока, много на полянах.
Меж корнями кедрача чернели скважины нор, из которых выскальзывали необычайно большие, серо–бурые крысы. Степана передергивало от отвращения: крысы напоминали о загаженном дворе его бывшего жилья в Санкт — Петербурге. Обитатели сточных канав, помоек, подвалов отсюда вытеснили бурундуков и зайцев. Да и куропатки здесь не гнездились, прилетая лишь на кормежку… Перетопленные на жир, касатки и белухи мстили даже после своей смерти…
…Вечером с аппетитом поглощая похлебку из куропатки и пшенки, Степан свободной рукой к глазам подносил бинокль.
На черно–синих илистых буграх нежились рыженькие, изящные акипки, ларги с красивой светло–серой шкурой, где разбросаны черные, остроугольные пятна. Темно–серый с желтизной огромный лахтак (морской заяц) почти сливался с цветом ила. Но что это?!
Бросив ложку в котелок, Степан двумя руками обхватил старенький, топографический бинокль.
В зарослях кедрача, где редкими проплешинами рыжели поляны, то появляясь, то вновь исчезая из виду, параллельно нерпичьему пляжу двигалась цепочка волков. Ветер дул с моря, кусты скрывали хищников. Узкая галечная полоса отделяла илистый пляж от глубоких, мутных ям.
Точно совещаясь, волки секунд на двадцать сгрудились в кучу… Но вот, разделившись на две группы (по пять особей каждая), набирая скорость, помчались в разные стороны. На сером окрасе шкур Степан вдруг заметил редкие, смутные пятна: собаки с примесью волчьей крови!
Морзвери, разморенные вечерним солнцем, потеряли всегдашнюю осторожность.
Точно по команде, с разных концов зарослей (гремела галька под мощными лапами) одновременно вырвались две пятерки, отрезая нерп от воды. Изящные акипки весом не более тридцати килограммов скользнули вниз, почти без брызг ушли в глубину. Двух ларг и лахтака охотники взяли в клещи.
Таща на себя собак, в клочья рвущих их шкуры, ларги отбивались острыми, как шила, зубами, но они были обречены. Трехсоткилограммовый лахтак, как бульдозер, шел напролом. Полуволк, широко расставив ноги на его спине, пытался прокусить прочную, как броня, шкуру, чтоб добраться до шейных позвонков. Тормозя лапами, двое других за задние ласты придерживали слишком крупную добычу. Вместе с рычащими хищниками морской заяц в каскаде брызг ухнул в глубокую яму. Вынырнув, отряхнувшись на берегу, полуволки кинулись добивать пятнистых красавиц…
