— Я вернусь. Ты ведь будешь меня ждать, значит, я обязательно вернусь. Но ею уже овладело отчаянье, страшное предчувствие беды.
— Я пойду с тобой, — упрямо сказала она.
— Нет!
— Да! Ты пытаешься меня уберечь? Ты пытаешься оградить меня от опасности, но лучше мне быть рядом с тобой, потому что если ты не вернешься — я умру.
Ник опрокинул ее на смятые простыни и грозно навис над ней, глядя в ее глаза.
— Что ты хочешь этим сказать, сумасшедшая?
— Что я не буду жить без тебя, Ник. Ты должен был это понять. Неужели ты не понимаешь, что ты моя жизнь, ты мой воздух. Без тебя я задохнусь. На его лице отразилось болезненное мучительное выражение.
— Никогда так не говори, малыш. Мне будет спокойней, если ты останешься здесь. Все будет хорошо, слышишь? Теперь у нас все будет хорошо. Мы слишком многое прошли, чтобы сейчас все закончилось. Твой отец приехал…Мне пора. Ну же, будь хорошей девочкой, отпусти меня.
— Нет, — Марианна вцепилась в него мертвой хваткой и отрицательно качала головой. — Нет, нет.
— Милая, нежная моя, любимая…
От этих слов стало еще больней и тоскливей. Он погладил ее волосы и нежно поцеловал в губы.
— Когда я вернусь, мы расторгнем твой брак с Майклом. Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне.
— Я и так принадлежу только тебе, Ник. Всегда, только тебе.
— Наверное, сейчас не самый подходящий момент… Подожди.
Ник сунул руку в карман и достал кулончик на простой цепочке. Деревянное сердечко.
— Это твое. Когда-то я подарил его тебе. В другой жизни. Марианна, я никогда и никому не предлагал то, что сейчас предложу тебе. Точнее предлагал, но только тебе. Ты можешь ответить, когда я вернусь, я не буду торопить тебя.
Марианна целовала его руки, прижимая их к бледным щекам.
— Ты станешь моей женой, Марианна?
Девушка рывком обняла его за шею и спрятала лицо у него на груди, задыхаясь от переполняющих ее чувств.
Влад почувствовал напряжение, как только приблизился к дому брата. До самого последнего момента он тешил себя надеждой, что ошибается и его обоняние играет с ним злую шутку. Но запах дочери он различал настолько явственно, что последние сомнения покинули его, как только он увидел издалека ее машину, покрытую бусинками росы. Теперь Влад знал, что она там. Его разрывало от желания устроить обоим такую головомойку, что бой с ликанами покажется сказкой. Они оба только что перечеркнули все старания короля подписать договор с Майклом Вудвортом. Полночи он разговаривал с этим самоуверенным и напыщенным типом, пытаясь показать ему всю выгоду от сделки. И самым веским аргументом являлся именно тот, что теперь они родственники и семья должна действовать вместе. Какого черта эти двое сорвались с катушек и испортили все?! Буквально все, чего он так долго добивался. Влад требовательно постучал в дверь и едва удержался, чтобы не разнести ее в щепки. Как только Николас отворил, то тут же был припечатан к стене.
