Николас посмотрел на отца, потом на брата. Влад незаметно пожал ему руку и кивнул.
— Хорошо, мать твою, мы сдаемся.
Они осторожно положили арбалеты на землю, и тут же целая свора вампиров скрутила им руки, связывая веревками, смоченными в вербе. Их привязали друг к другу и потащили вперед.
Ликаны рычали, оскалившись и норовя схватить их или задеть лапами. Майкл прикрикнул на одного из них.
— Не трогать. Аонесу они нужны живыми.
Николас почувствовал, как волна безумной ненависти поднимается изнутри при упоминании этого имени.
Пленников вытащили на поляну, и Влад громко закричал, увидев Кристину и Витана, привязанных к столбам и готовых к сожжению. У каждого столба стояли фигуры в длинных черных плащах. Это палачи. В их руках зажженные факелы.
— ПАПА! — громкий крик Кристины заставил содрогнуться всех. — ПАПОЧКА!
В тот же миг ей заткнули рот. Витан смотрел на соплеменников с нескрываемым презрением. Потом благодарно, но и обреченно его взгляд устремился на Николаса и Влада, едва заметно кивнул им. Посреди поляны виднелся плоский камень, расписанный вырезанными иероглифами в огненном кругу. На камне лежал маленький сверток.
Николаса, Самуила и Влада потащили к другим столбам.
Но перед тем, как их привязали, из мрака вышла огромная фигура в черном плаще с капюшоном, и громкий смех раскатисто прокатился в воздухе, наполненном запахом смерти.
— А вот и вся семейка. Поистине воссоединение. Хотя, не хватает женщин, но думаю, они уже все мертвы, не так ли, мой дорогой Вудворт?
Майкл самодовольно кивнул.
Николас дернулся на веревках и зарычал.
— Тварь, ты сказал, что они живы! Подлая тварь!
Майкл усмехнулся и ударил Николаса в живот, намеренно раздирая ногтями кожу. Но Ник даже не застонал, он плюнул Майклу в лицо и получил удар по лицу.
Аонэс торжественно продолжал:
— Вот и все, мои дорогие Черные Львы! Вот и подошла ваша никчемная жизнь к концу. Николас, как поживаешь, друг? Вижу, все так же хреново. Поистине смешно. Каждый раз, когда мы встречаемся, ты хоронишь свою женщину. Прям злой рок. А ведь все было напрасным: и смерть Вудвортов, и твои жертвы. Ритуал состоится прямо сейчас. Привязывайте!
— Аонэс! — Влад громко позвал демона и тот посмотрел на короля с нескрываемым раздражением.
— У всех смертников есть право на последнюю просьбу. Ты ведь не нарушишь такой старинный обычай.
Аонэс усмехнулся.
— Конечно, не нарушу, более того, Влад, я буду рад, если и именно ты о чем-то меня попросишь. Великий и гордый король просит меня об услуге — дорогого стоит. Проси, давай! Я сегодня добрый.
