И тут из кипящего песка, словно щупальца спрута, появились они.
Руки. Ладони.
Это были руки покойников. Они тянулись к Коулу, отталкивая друг друга. Им не было числа. Бесконечное море тянущихся, колышущихся рук. Коула осенила страшная догадка.
Мертвецы не обитали в Пустынной земле. Они были ею.
И тут руки настигли его и потянули вниз. Коул боролся за каждый сантиметр пути и выкрикивал имя Фиби. Но песок постепенно достиг его колен, пояса, груди.
Однако он продолжал звать возлюбленную даже тогда, когда песок забил ему рот.
Наконец в Пустынной земле наступила тишина.
Пайпер скорчилась на полу. Еще минуту назад она наблюдала за тем, как Коул готовится преодолеть стену огня, и беспокоилась о том, как ему удастся это сделать. А потом случилось что–то непонятное. Пайпер заметила вырывающиеся из ада фигуры.
И дальше ничего не видела.
Она чувствовала, что ее связь с Коулом становится все крепче. Она будто воочию увидела веревку, связывавшую их жизни. Теперь Пайпер была наполовину на земле, наполовину в преисподней, ощущая происходящее в обоих мирах.
Она смутно слышала, как Пейдж зовет Лео на помощь.
— Что с ней? — кричала сестра. — Что мне делать? Скажи, чем ей помочь?
— Успокойся, — раздался голос Лео. — Паника никому не поможет.
«Именно так, дорогой», — подумала Пайпер в полубреду. Ей хотелось сказать ему, как она ценит его помощь, но она не могла поймать ртом воздух.
— Как же не паниковать? — воскликнула Пейдж. — Разве ты не видишь, что у нее кризис?
— Не своди глаз с воды, — приказал Лео. — Кто–то из нас должен следить за Коулом.
— Ладно, — откликнулась Пейдж. — Ладно. Это я могу.
Пайпер поняла, что Лео опустился рядом с ней на колени.
— Пайпер, ты меня слышишь? — позвал он, взяв ее руку и щупая пульс. Она пыталась ответить, но до него было слишком далеко.
— Она жива, — проговорил Лео. — Просто на нее слишком сильно воздействует связь с Коулом.
— А это хорошо или плохо? — спросила Пейдж. Ее голос дрожал от напряжения.
— И то, и другое, — ответил Лео, приподнимая жену с пола. — Не видишь Коула?
— Нет, — доложила Пейдж. — Может быть, попытаться вытащить его?
— Рано, — возразил Лео мрачно. — Но нужно быть начеку.
«Нет! — пронеслось в голове Пайпер. — Нельзя! Фиби!» Она начала вырываться из рук Лео.
— Что с ней? — спросила Пейдж. — Может быть, у нее припадок?
— Не знаю, — ответил Лео. — Она пытается нам что–то сказать. Наверное, связанное с Коулом.
— Неужели он умирает?! — воскликнула Пейдж. — В ее голосе явственно чувствовалась истерика. — Разве ты не видел, что с ним случилось? Он сможет продержаться под песком лишь несколько минут. Разреши мне вернуть его.
