"Память! - в самой мысли слышалось изумление. - Память, пусть даже и самец. Тшалфт должна всосать это в себя".
"Нет!" - Симса сделала большой шаг и встала между Томом и жителями долины. В слове "всосать" ей почудился мрачный смысл.
"В этом нет никакого вреда, - последовало быстрое обещание. - У него слишком много можно взять. Мы постараемся... У нас мало Памятей... Очень многие вылупляются из яйца, прежде чем мы находим хоть одну... Новые знания - это сокровище для дома. Мы не причиним ему вреда, как не причинили тебе. Однако не будут ли его искать? Проложил ли он след, по которому пойдут другие?"
- Ты... - начала было девушка, ко Том быстро перебил ее, доказав, что понимает мысленную речь.
- Флиттер разбит. Но на корабле есть другие. И когда они не услышат наш вызов, то могут списать нас - на какое-то время.
- Но не навсегда? - настаивала девушка.
- Засферна нелегко сбить со следа такого значительного открытия, как подлинная предтеча, - ответил он. - Сейчас поиски могут отложить, но со временем они обязательно последуют. У моего непосредственного руководителя истортеха Засферна большое влияние.
"Он говорит о других, - послышалась мысль предводительницы. - Кто эти другие?"
Том поднял руку к повязке на голове.
- Отвечай за меня, - попросил он девушку. Попроси не читать сейчас мои мысли... я... - чужеземец покачнулся в ее сторону. Не раздумывая, девушка приняла на себя его тяжесть и осторожно опустила Тома на камень.
Наклонившись, она посмотрела на остальных.
"Он ранен".
"Это так, - согласилась предводительница. - Мысли его разбегаются, как золотые мухи во время сбора урожая. Что он просил тебя сказать нам?"
"Я знаю ненамного больше вас. Но он говорил, что существует очень древний народ, чье дело - собирать все знания и запасать их. Большая часть их знаний собрана так давно, что они сами иногда их не понимают. Они отыскивают все новые и новые отрывки и размещают в целом. И поэтому меня должны были отвезти к ним. Они думают, что я... она... может связать эти отрывки".
"И они будут искать здесь. Когда?"
"Какое-то время спустя", - Симса переложила поудобнее голову Тома на своем колоне. Он слегка застонал и повернулся лицом к ней, так что девушка ощутила его легкое дыхание на своей коже. - "Ему нужна помощь", попросила она.
"Хорошо - пока. Да, нам нужно многое узнать. Тшалфт хотела бы, чтобы мы сделали это".
Щелканье когтей подозвало еще одно существо. Без всякого труда говорившая подняла Тома и положила на спину подошедшей. Копи одной лапы ухватили обе свисающие руки Тома за запястья, и прочно, но осторожно сжали их. Существо повернулось и двинулось на трех лапах, что, по-видимому, его не беспокоило и не мешало двигаться довольно быстро. Симса и говорившая последовали за ним.
