Предводитель группы из долины опустился на четвереньки, приблизился, громко прозвучало щелканье его когтей. Симса посмотрела на Тома. Том справился со слабостью и стоял с расправленными плечами и поднятой головой. Руки его изобразили древнейший жест мира, который присущ всем разумным расам, какие известны Симсе. Он поднял обе руки на уровень плеч и протянул к незнакомцам пустые ладони. Он не хотел схватки.
"Этот... сверху?"
Вопрос был задан неловко, но Симса поняла.
"Да".
"Ты... бежишь... от... него?"
"Не от него", - хотя Симса до сих пор сама не была убрана в этом. В конце концов у Тома никогда не было таких мыслей об ее будущем, как у тех двоих.
"Почему... здесь?"
"Из-за меня, - девушка не могла уклониться от правды, - но он не враг".
Имеет ли она право так говорить? Даже сейчас она в этом не была уверена.
"Кто он такой?"
"Он охотник за древними знаниями. Он считает, что я обладаю такими знаниями, - и хочет отвести к тем, кто собирает их".
"Он... не... из... дома. Он из короткоживущих".
Если мысль может быть проникнута презрением, то сейчас так оно и было, Симса поняла это с помощью Древней.
"Он не таков, каких вы знаете", - вспышка древнего знания проникла через барьеры осторожного мозга Симсы из Нор. Эти существа - самки, во всяком случае, им пол приближается к тому, что народ Симсы считает женщинами. И они приравнивают Тома к тому, во что давно превратили своих самцов, - в небольшое, но необходимое зло. И очень короткоживущее, если все идет в соответствии с их желаниями.
"Он охотник за знаниями", - резко продолжила она. Мысль о том, как следует поступить с простым самцом, слишком быстро последовала за заключением об его бесполезности.
"Па! - презрительное восклицание, которое нелегко перевести словами, издала предводительница группы. - Как такой, как он, может запасать знания?"
Симса заговорила вслух со своим спутником.
- Они... не знаю, уловил ли ты их мысли... Но они презирают самцов. Открой для них свой мозг - и побыстрее.
Она не была уверена, что космонавт сможет четко "промыслить" сообщение. Она и сама-то делала это с трудом и была уверена в успехе, только когда ею руководила Древняя.
И тут последовала серия картин, нацеленная на сомневающихся чужаков, легко уловленная девушкой.
Все равно что смотришь ленты, которые пустили слишком быстро; в них промелькнуло такое количество перемен и свидетельств о знании, что у девушки перехватило дыхание. Потом Симса заметила, что предводительница отряда опустилась на нижнее брюхо, упираясь в землю двумя сложенными ногами. Она взмахнула передней когтистой конечностью и широко развела смертоносные клыки - возможно, у них это символ мира.
