Я поблагодарил мертвеца и отправил его к богине смерти Моране, а потом задумался над его словами. Возможно, клад уже кто-то нашел, да и раздвоенный дуб мог рассыпаться в прах за эти годы. Но все равно я собирался поискать сокровища. На следующий день я исходил вдоль и поперек весь лес по дороге от замка к реке, но не нашел ни единого дуба. Не было не только экземпляра с раздвоенным стволом, но вообще никаких дубов! Я пребывал в растерянности.
К счастью, в лесу мне повстречался Фириат. Темный эльф пропадал где-то последние дни, и я даже переживал за его здоровье, но Фириат выглядел выздоровевшим и даже веселым. Я заметил, что он зашил мою прожженную куртку, сделав меховые вставки на груди и по бокам, а также где-то раздобыл короткий меч и перевязь.
Эльф дроу поинтересовался, зачем это я с раннего утра брожу по лесу возле его нового жилища? Не его ли я разыскиваю? Я долго вертел головой, но не смог обнаружить убежище Фириата, пока эльф сам не показал мне его. Очень хорошо замаскированный вход обнаружился между густым кустом и древесным стволом. Хозяин пригласил меня зайти.
Спустившись по деревянной лесенке, я оказался в небольшой пещерке под корнями огромного дерева. Несмотря на скромные размеры, в ней было на удивление уютно и тепло. Пол застелен толстым слоем свежего сена, стены обиты плетенками из гибких прутьев, из-под которых виднелось сухое сено. Фириат успел соорудить себе стол, кровать и пару табуреток.
– Только огонь для приготовления пищи приходится пока на улице разводить, – пояснил темный эльф. – Но я скоро сделаю в стене камин с дымоходом наружу, обложу плиткой из обожженной глины, и станет совсем уютно.
Я искренне восхитился умению эльфа так удобно устраиваться даже в лесу. А потом, не скрывая ничего, рассказал о признании мертвого купца и своих безрезультатных поисках. Фириат сразу стал серьезным и задумался. Он вышел наружу, долго смотрел куда-то вдаль, а потом проговорил:
– Интересную головоломку ты мне предложил. Напоминает испытания, которые у меня дома жрецы храма Эллинаса дают молодым следопытам. Дубов в этом лесу давно нет, даже следов от них не осталось. Хотя, возможно, самые старые деревья леса еще помнят о них. Чувствую, тут был пожар лет семьдесят назад, так как все старые деревья вокруг одного возраста. Нам нужно найти дерево старше их и которое пережило тот пожар. Я помню, что видел старую столетнюю сосну, идем к ней!
У Фириата загорелись глаза, он напоминал мне охотничью собаку, идущую по следу. Да и у меня самого азарт разгорелся с удвоенной силой. К старой сосне мы направились почти бегом. Фириат обошел по кругу это высокое дерево с оплывшим смолой стволом, а затем обнял ствол руками. Стоял он неподвижно с закрытыми глазами минут десять, потом отодвинулся от дерева и разочарованно проговорил:
