Арсенал-Коллекция, 2013 № 11 (17) | страница 32
Прототип FB.12a в декабре 1916 г. отправили во Францию для войсковых испытаний. По их итогам было установлено, что летные и боевые качества самолета находятся на уровне DH.2 и FE.8 - что стало, по сути, приговором для FB.12a, поскольку указанные истребители к тому времени не могли противостоять новым немецким машинам. Столь же разочаровывающими оказались и результаты войсковых испытаний FB.12c, проведенных в апреле-мае 1917 г. Пилоты, в частности, отмечали плохую управляемость самолета на малых скоростях, неудобство перезарядки пулемета и ряд других недостатков. В итоге, FB.12c нашел лишь ограниченное применение в частях ПВО Великобритании. Воздушных побед за ними не зафиксировано.
FB. 5 в полете
FB.5 в музейной экспозиции. Хорошо видны детали гондолы, в частности, ступенька с правого борта и пулеметная установка с "Льюисом"
FB.12 уже к моменту своего появления был концептуально устаревшим и не мог претендовать на первенство в воздушных боях. Но конструкторы "Виккерса" никак не могли распрощаться с полюбившейся им схемой "пушера", и параллельно с разработкой истребителей с тянущими винтами ES.1 и ES.2 (впоследствии развившихся в серийный FB.19), вели проектирование самолета с толкающим винтом FB.26. Исходной точкой при его проектировании был FB.12, размеры планера которого несколько увеличили. FB.26 представлял собой двухстоечный биплан с гондолой, подвешенной под верхним крылом. Набор гондолы выполнили из стальных трубок, крыла - из дерева. В качестве силовой установки выбрали лучшее, что могла предложить в то время авиамоторная промышленность стран Антанты - 8-цилиндровый V-образный мотор жидкостного охлаждения "Испано-Сюиза" HS 8АЬ (200 л.с.). В качестве резервного варианта - если бы "Испано-Сюиз" на всех не хватило - рассматривался "Лоррэн-Дитрих" такой мощности (с этим двигателем проект получил обозначение FB.26A).
Прототип FB.26 был готов в мае 1917 г., а в следующем месяце вышел на летные испытания. Помимо фирменных пилотов-испытателей на FB.26 летало и несколько фронтовых летчиков, в т.ч. известный ас Джеймс МакКадден (James McCudden). Первоначально вооружение на прототипе отсутствовало, но вскоре установили пару неподвижных "Льюисов" в носовой части гондолы. В июле самолет передали в государственный испытательный центр на аэродроме Мартлшем Хит. Здесь был выявлен ряд недостатков, главным из которых являлась неудачная конструкция радиатора, не обеспечивающего надлежащего охлаждения двигателя. Для переделки системы охлаждения самолет вернули на фирму. Однако карьера первого FB.26 оказалась недолгой. 25 августа 1917 г., вскоре после возобновления испытаний, в одном из очередных полетов самолет, пилотируемый летчиком фирмы "Виккерс" Гарольдом Барнуэллом (Harold Barnwell), сорвался в штопор и разбился.
