Арсенал-Коллекция, 2013 № 11 (17) | страница 33

Потеря прототипа не ослабила внимания к FB.26 со стороны командования RFC. 19 сентября 1917 г. было заказано шесть предсерийных самолетов. От прототипа они должны были отличаться несколько уменьшенным размахом крыльев, переделанными радиаторами, а также измененным составом вооружения. Теперь FB.26 рассматривался не как фронтовой истребитель, а как самолет ПВО, предназначенный для борьбы с вражескими бомбардировщиками и дирижаблями. Для этих цепей оптимальным считалась установка стрелкового вооружения под углом вперед-вверх, поэтому FB.26 предполагалось оснастить установкой "Иман" стремя пулеметами "Льюис" и оптическим прицелом "Альдис". Она позволяла вести огонь под углом 45°. Боекомплект должен был состоять из 11 дисков емкостью по 97 патронов.

Один из FB. 5 испытывался с американским радиальным мотором "Смит"

Датские FB.5 вооружались пулеметами "Мадсен"

Первые два предсерийных FB.26, построенных ещё до конца 1917 г., получили старое вооружение - два неподвижных "Льюиса", стреляющих вперед. Установка "Иман" появилась лишь на третьей машине, выпущенной в январе 1918 г.

Первый предсерийный FB.26 в феврале 1918 г. передали в 141-ю эскадрилью ПВО, дислоцировавшуюся в Биггин Хилл. Её командир, майор П. Бэбингтон (Р. Babyngton), отмечал, что самолет имеет неплохие скоростные качества, но пилотирование его является сложным, а маневренность - явно недостаточной. По результатам войсковых испытаний от принятия FB.26 на вооружение отказались, а остальные три предсерийных самолета так и остались недостроенными.

После провала с истребителем, руководство фирмы решило предложить FB.26 военным в качестве штурмовика. Такая модификация получила обозначение FB.26A, ранее отводившееся для так и не построенного варианта с мотором "Лоррэн-Дитрих". В качестве прототипа использовали третий предсерийный экземпляр, получивший новую бронированную гондолу уменьшенных размеров. В качестве силовой установки выбрали 9-цилиндровый ротативный мотор "Бентли" BR.2 (230 л.с.) - более легкий и менее подверженный боевым повреждениям, чем двигатель жидкостного охлаждения. 1 апреля 1918 г. самолетам были присвоены названия - "Вампир" I для FB.26 и "Вампир" II для FB.26A. Военные были весьма заинтересованы в штурмовом варианте - такой самолет был нужен в последние месяцы войны. Однако переоборудование третьей предсерийной машины в штурмовик было завершено только к июлю 1918 г. Но и тогда испытания начать не удалось - отсутствовал двигатель. Конструкторы перепроектировали FB.26A под стационарный мотор воздушного охлаждения АВС "Дрэгонфлай" (230 л.с.), однако война тем временем подошла к концу, и проект был закрыт.