Под радарную сеть группа Сендаста не попала. Так как их путь пролегал через длинную темную пещеру, содержащую медную руду, впоследствии перешедшую в небольшие и узковатые катакомбы. Все следы на пыльном песчаном полу были хорошо видны. Райдер был уверен, что ночевка детей замедлила их группу также, как и нашу и скоро мы их догоним. Их стоянку мы нашли довольно быстро. Нашли кучу оберток от энергетического шоколада и пустые канистры из–под воды. И даже нашли место ночевки. Похоже, Сендаст снимал броню, чтобы согреть детей и 'умника' нагревательными элементами термостата костюма. Взрослый след был только один. По всему видно, что 'умник' так и не пришла в себя. И Сендаст до сих пор нес ее на руках. Следов было много, и они бестолково толкались между собой. Пока, наконец, стройными шеренгами не отправились дальше с места стоянки. Дальше непрерывные тоннели начали заканчиваться, перемежаясь с арками, в которых просматривался унылый предвечерний пустынный пейзаж.
Мы уже 2 раза останавливались на перекус, и следующей остановкой могла быть только ночевка. Нужно было искать место. Группа Сендаста за это время не останавливалась ни разу.
— Энергетические батончики, — предположил Райдер, на невысказанный вопрос Альсифер — черт знает, что туда пихают в этом треклятом Институте, ты же видела, на что способны носители.
— Почему за почти 2 дня пути мы нигде не встретили никаких животных, кроме летучих мышей, — вдруг подал голос Златко
— Потому что, — обернулся к нему Райдер, — всех, кого смогли поймать, уже съели сопротивленцы, мародеры или беженцы. Остальные разбежались. Пустыня громыхает днем и ночью. Это пугает зверей.
— Ясно. А если мы остановимся на ночь посреди пустыни, то тоже можем стать чьей–то добычей?
— Можем, — согласно кивнул наш командир.
— Я еще долго могу идти, — заявил уже поникший и порядком уставший Мишаня.
— Я тоже совсем не хочу спать, — поддержал друга Златко, держась за его ладошку.
— Да ладно, — заявила я, — если захотят спать, я их понесу. У нас же теперь есть ты, командир Райдер. Ты же не пропустишь опасность.
— Не пропущу, — серьезно пообещал командир. И решил, — мы не будем останавливаться на ночлег. Альсифер, как только стемнеет, иди рядом, мне нужно твое ночное зрение.
— Вас поняла, командир! — подняла голову я.
К вечеру, мой изящный экзоскелет, обтянутый стройными пластами субмяса и восхитительной кожей восстановленной из человеческих клеток, уже был обвит четырьмя ручонками сонных бойцов и тремя рюкзаками. Райдер молчаливо порывался освободить меня хотя бы от части ноши, но натыкаясь на мой насмешливый взгляд, передумывал и не останавливаясь, шел дальше. Мы вышли из пещер, закончившихся старым завалом и пробирались параллельно скальной стене.
