Андрей с трудом шагал в темноте, казалось, бесконечного туннеля. До крови обгоревшие руки, не чувствующие ничего кроме боли, беспомощно ползли по стене. Слёзы уже перестали стекать по, обезображенному пламенем, лицу бывшего отмычки. Беспомощные завывания хрипами вырывались из его горла. Перед единственным зрячим глазом проносились отрывки воспоминания далёкой осенней ночи, когда его мать и старший братик погибли в огне пожара. Пожара, который устроил он сам. Андрей уже забыл, что хотел пожелать, ему уже было всё равно, душа опустела и желала лишь одного… Споткнувшись и упав, человек замер, будто смирившись со своим новым положением, но яркий свет, где–то впереди, заставил его подняться…
Туннель закончился стеной. Переливаясь лазурью, бликуя и светясь, она была похожа на поверхность воды. От неё тянуло теплом, и она источала лёгкий, нежный аромат, а каждый новый перелив сопровождался протяжным, непередаваемо прекрасным звоном. Но ничего этого Андрей не замечал. Ему было всё равно… Случайная мысль, возникшая в опустошённой голове Андрея, покатилась куда–то и вскоре из неё выросла просьба, нет, желание. Подняв изуродованные руки и положив их на вибрирующую поверхность стены, бывший отмычка с трудом загадал:
— Я желаю…
Казалось, что Хмурого ничего не беспокоит. Казалось, что он и в одиночку готов прорываться через сотни фанатиков к неясной и, определённо, не оправдывающей себя, цели. Казалось, что даже вся армия Ада не способна его остановить. Сейчас, мерно вышагивая по опушке облезлого леса, он был подобен ледоколу пробивающему путь в лучшее будущее. Но так ли это на самом деле. Боится ли он грядущего? Все ли шаги он просчитал?
Тигр отвлёкся от раздумий и повернул взгляд к лесу. Избавившись в «Мечте» от тяжёлой ноши из форм для отливки бронепластин, ему стало намного легче думать на ходу. Вся затея с походом в Припять, ясное дело, была рисковой, но с учётом одного обстоятельства, она становилась самоубийственной. Ведь там, чуть менее чем в пятнадцати сотнях метров впереди, возвышались стальные башни–излучатели знаменитого «Выжигателя мозгов», мимо которого, по рассказам многих, никто не проходил без «обильного мозгоусыхания». Но и Хмурый, и Муромец, и многие в недавно посещённом баре, кажется, знали свои лазейки.
— Стоим, привал, — сообщил Хмурый после пяти минутного оглядывания окрестностей в бинокль.
Возражать ни Тигр, ни Слон и не собирались. За километровый марш–бросок через ухабистое поле оба изрядно устали. Скинув рюкзаки, полные амуниции, на землю каждый достал по сухому пайку и, не тратя попусту время, стал их уничтожать. Хмурый же продолжил исследование местности.
