I тыс. до н.э. – на территории Пензенского края проходил процесс формирования мордвы, предками которой были финноязычные племена городецкой культуры. На рубеже нашей эры городецкая культура переросла в древнемордовскую, которая представлена Старо-Селиксенским и Ражкинским могильниками II-IV вв. н.э.
VII-IX вв. н. э – в междуречье Суры и Узы поселились многочисленные племена буртас.
IX в. – население Пензенского края (мордва, буртасы) попадает под власть Хазарского Каганата, распавшегося в начале X в. Буртасский центр находился в районе сел Армиево и Неклюдово Шемышейского района. Буртасы занимались охотой, торговлей – в первую очередь «буртасьими мехами», через Верхнее Посурье проходил торговый путь из Булгар в Киев.
X – XIII вв. – наследником Хазарского Каганата стала Волжская Булгария. В ее состав вошла территория Верхнего Посурья, где возникло Буртасское Княжество со столицей в г. Буртас (ныне г. Городище, «Юловское городище»). В первой трети XIII в. Волжская Булгария оказалась под угрозой вторжения монголо-татар.
XIII – XIV вв. – Пензенский край оказался в зоне монголотатарского нашествия, когда войска Джебе и Субедея напали на Волжскую Булгарию. В 1237 г. армия монголо-татар переправилась через Узу (река в Шемышейском районе), где простояла несколько месяцев. В результате все поселения мордвы и буртас были уничтожены. В 1239 г. мордва поднялась на борьбу с монголо-татарами. В 1242 г. на территории Среднего и Нижнего Поволжья возникла феодальная империя – Золотая Орда. Столица ее улуса Мохши (Наручадской Орды) в 1313-1395 гг. располагалась на территории современного Наровчата, между реками Шелдаис и Лапыжовка. Здесь чеканились медные и серебряные монеты и находилась резиденция хана Узбека. В состав улуса вошли земли мордвы и буртасов в верховьях Суры, Мокши, Вада, Выши. В 1395 г. улус был уничтожен войском Тимура.
XV – 1-я пол. XVI вв. – было создано Казанское ханство, в состав которого вошло и Среднее Поволжье. В результате переселения буртас на Мокшу и Оку и притока сюда половцев и казанцев стал складываться новый народ: татары-мишари. Высшие их сословия (мурзы – князья) имели наследственные земли и получали землю в качестве жалования за службу. Были построены крепости Моршанск, Темников, Наровчат и др.
2 пол XVI в. – Казанское Ханство прекратило свое существование, Пензенский край вошел в состав России. Эти окраины часто подвергались нападениям кочевников, поэтому для контроля над «диким полем» в 1571 г. под руководством князя М.И. Воротынского на южной и юго-восточной окраинах была осуществлена организация станичной и сторожевой службы. Пензенский край контролировали 5 мещерских сторожей, осуществлявших дозорную службу московского правительства. В процессе миграции мещера (финно-угорское племя, жившее, согласно русским летописям, между муромой и мордвой) обрусела или отатарилась. Позднее в Керенском уезде мещера основала села Большая и Малая Ижмора, Сядемка, Вяземка, Ушинка. Пензенский край был включен в систему засечных черт.
