В записке, представленной на имя царя капитаном 2 ранга Александром Романовым, «Соображения о необходимости усилить состав русского флота в Тихом океане», в частности, утверждалось, что после завершения японской судостроительной программы начнется война с Японией. И в том документе были даты, которые сегодня стали весьма актуальны: 1903–1904 годы.
Программа и связанные с ней вопросы были подвергнуты обсуждению, но не приняты, что и привело к отставке Сандро. Спустя два года Александр Михайлович вернулся на флот и по прошествии еще пяти лет вновь сидел в кабинете императора, пил вино и с нетерпением ожидал, когда государь заговорит о приближающейся войне.
Великого князя давно тянуло поговорить о политике, о том, что творится на Дальнем Востоке, и о притязаниях Японии. Он зачем-то постучал по настольной лампе и посмотрел на Николая.
– В народе ходят толки о близости войны.
Император продолжал курить. Судя по затянувшейся паузе, с которой он стряхивал пепел, тема была неприятной и болезненной, и он не хотел ее касаться.
– Ты все еще хочешь избежать войны во что бы то ни стало? – Сандро замял сигарету, взял бокал с вином и откинулся в кресле.
– Нет никакого основания говорить о войне, – сухо ответил Николай II и решил прекратить дискуссию. – Я тебя умоляю, эта тема становится скучной и навязчивой.
– Ты не ответил мне!
– Войны не будет ни с Японией, ни с кем бы то ни было.
– Ты скажи мне, Нико, каким способом ты надеешься уйти от войны, если до сих пор не согласился ни с одним из их требований?
– Японцы нам войны не объявят, – продолжал, словно попугай, твердить император.
– Почему? – вопрос был, что называется, в лоб и с откровенным подтекстом: «Почему они не объявят войну, если они к ней готовятся и они ее хотят?»
– Они не посмеют.
* * *
То, что мог сказать лавочник, ковыряясь в носу, или мужик, подтягивая спадающие портки, никак не мог сказать император. Но он это сказал. Сказал как раз в тот момент, когда я вошел в кабинет, отдавая честь и собираясь сказать о ЧП, нежданным образом свалившимся на голову команды.
– Ваше Императорское Величество! – Я поднес руку к козырьку. – Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но у нас ЧП.
Только сейчас они заметили, что яхта стоит и никто никуда не плывет. Император с удивлением посмотрел на дядю и перевел взгляд на меня.
– Мы что, тонем? – Император вытащил сигарету из пачки. – Аликс, дети – они в порядке?
Он умел владеть собой, и только севший голос выдавал волнение.
