* * *
Было время обеда, и члены семьи во главе с Николаем II сидели в столовой, где для них накрыли стол. Первоначально планировали пообедать на палубе, но погода выдалась ветреная. С севера тянуло тучи, и дело шло к дождю. К тому же идущая на скорости яхта поднимала мириады брызг, которые резкий порывистый ветер бросал на палубу, окутывая все ледяным дождем.
По сравнению с тем, что творилось наверху, внизу было тепло и уютно. Горел свет, отражаясь желтыми пятнами в отполированном паркете, и от этого в столовой казалось еще теплей. Панели из шлифованного ясеня, покрытые темным лаком, которыми была отделана столовая, и тяжелые бархатные портьеры создавали милую домашнюю обстановку. И лишь позвякивающие канделябры хрустальной люстры напоминали, что это корабль.
Тихо шелестела прислуга, монотонно двигаясь вдоль стола и позвякивая посудой – убирали блюда, готовя стол к десерту.
Дочери императора, отпросившись у отца, под присмотром двух матросов отправились на палубу, где для них натянули парусиновый тент, поставили стол и принесли плетеные кресла. Туда же должны были подать мороженое и фрукты. Императрица была беременна и ушла к себе в каюту, утащив за собой целый шлейф надоедливых родственников и фрейлин.
В столовой остались император и его дядя – великий князь Александр Михайлович, по возрасту они были ровесниками и даже дружили семьями. Недолго думая они перебрались в кабинет императора, прихватив с собой бутылку вина и пепельницу. Кабинет непосредственно примыкал к столовой. Царственные особы одновременно опустились в мягкие кожаные кресла и, разлив по бокалам любимый императором красный портвейн «Ливадия», закурили. Голубоватый дым качнулся над ними и поплыл к приоткрытому окну.
Александр Романов, или, как все его звали, Сандро, был морским офицером, когда-то служил старшим офицером на броненосцах «Генерал-адмирал Апраксин» и «Сисой Великий». Был инициатором и отцом-основателем ежегодного справочника «Военные флоты». Два последних года командовал эскадренным броненосцем «Ростислав», но в январе девятьсот третьего был резко произведен в контр-адмиралы и назначен младшим флагманом Черноморского флота с зачислением в свиту его Императорского Величества.
Столь трепетное отношение к родственнику не было связано с тем, что оба носили одну и ту же фамилию. Просто император, как мягкий и впечатлительный человек, чувствовал за собой вину по отношению к Сандро. Вина заключалась в том, что Николай II не смог противостоять влиянию еще одного родственника – великого князя Алексея Александровича и отправил Сандро в отставку. Суть конфликта сводилась к тому, что в 1886 году Сандро поддержал Михаила Ильича Кази, авторитета в области судостроения, и оба стали перетягивать одеяло с Балтийского на Тихоокеанский флот, считая, что именно там зреет угроза для России. А генерал-адмирал Алексей Александрович и тогдашний морской министр адмирал Чихачев, наоборот, делали упор на войну с Германией, а не с Японией.
