– Ваша жена и дочери в полном порядке, и мы не тонем, Ваше Императорское Величество, – бойко отрапортовал я.
– Может, мы тогда горим? – Великий князь слыл юмористом и любил пошутить, особенно в аналогичных ситуациях.
Главное правило кадета – не перепутать титулы и чины тех, кто тебя учит. Главное правило офицера – не перепутать титулы и чины тех, кто отдает тебе приказы. Главное правило на императорской яхте – никогда и ничего не перепутать.
– Никак нет, Ваше Императорское Высочество. Мы не горим.
– Тогда не вижу причин не выпить. Как вас зовут? – Император встал.
– Лейтенант Муромцев.
На флоте, как и в армии, к фамилии положено подставлять звание. Таковы правила, и им надо подчиняться.
– А имя-отчество?
– Алексей Константинович.
– Алексей Константинович, если мы не горим и не тонем, что за ЧП, о котором вы нам говорили?
– Яхта налетела на топляк и повредила рули.
– Топляк, что за топляк, может быть, сопляк? – Александр Михайлович развеселился.
Я оценил юмор, но сказал то, что должен был сказать:
– Топляк есть гигантское дерево, смытое в море и находящееся в нем неопределенное время. Представляет собой угрозу для винтов и обшивки всех судов независимо от водоизмещения.
Почему именно я, а не командир яхты был отправлен с докладом к императору, да еще в такой неподходящий момент? Да потому что именно в моей вотчине, точнее, вверенной мне механической части и произошел злополучный инцидент, круто изменивший в дальнейшем всю мою жизнь.
* * *
Солнце уже село, когда я постучал молотком по валу, привлекая внимание Берга, который в окружении воздушных пузырьков неуклюже болтался с противоположной стороны гребного винта. Мой микрофон сломался и ничего не выдавал, кроме свиста, от которого у Берга перекашивало лицо. Я скрестил руки в лопатообразных рукавицах, показывая мичману, что мы свою миссию выполнили и можно подниматься. Убрал инструмент в сумку и дернул плетеный трос, удерживающий меня между дном Финского залива и его поверхностью. Трос натянулся, и я пополз вверх. Следом стали поднимать Берга, который был водолазным мичманом, и просто обязан был идти со мной в царство Посейдона. И он пошел. А теперь мы вместе возвращались на борт императорской яхты.
За стеклом водолазного шлема мелькнула стайка серебристых рыб. Словно контролеры, они крутились возле рулей, проверяя надежность устроенного нами соединения. Им явно нравились матовые заклепки, которые я в течение часа методично простукивал, крепя новый хомут взамен лопнувшего.
