И еще она вспомнила, что видела, как один раз он прятал под рубашкой свой обед, чтобы покормить голодающую бродячую собаку за тренажерным залом.
Все это показало ей истинное лицо Пейтона. Ава поняла, что он был совсем не таким, каким воспринимала его она и ее друзья. В такого парня, как он, могла влюбиться любая здравомыслящая девушка. Но Ава предпочла ничего не замечать. Она скрывала свои истинные чувства к нему из-за боязни быть изгнанной из высшего общества — единственного мира, который она знала и к которому привыкла.
Даже спустя много лет, разбогатев, Пейтон остался прежним парнем. Он по-прежнему лукаво улыбается, все еще неравнодушен к обездоленным и не проходит мимо уличного музыканта, не отдав ему половину содержимого своего кошелька. Он нисколько не изменился. Как не изменились и чувства Авы, которые она старательно скрывала сама от себя.
Она тихонько охнула от удивления и ощущения поражения. Шестнадцать лет назад они с Пейтоном не могли начать отношения потому, что были выходцами из разных социальных кругов. Никто в его окружении не принял бы Аву, и никто из ее знакомых и друзей не принял бы Пейтона. Ни у него, ни у нее не было навыков или зрелости для того, чтобы поддерживать их связь в тайне. В конце концов их отношения закончились бы крахом. Их страсть сгорела бы ярко и быстро. И они обрекли бы друг друга на страдания. И это осталось бы с ними навсегда. А теперь…
Теперь все наоборот. Успешный Пейтон поднялся до высот и вошел в общество, в котором ему необходима подходящая женщина. Она улучшит его имидж, и его статус возрастет еще больше. Ему нужна та, перед которой открыты любые двери, чья родословная и происхождение безупречно. Пейтон не захочет видеть рядом с собой женщину, чей отец сидит в тюрьме, а мать психически больна. Зачем ему та, которая едва сводит концы с концами? Он упорно трудился, чтобы добиться успеха, — он сам так сказал. Пейтон не будет рисковать ради такой, как Ава. Тем более что его влечет к ней только физически.
Возможно, Ава даже влюбилась в Пейтона, но он вряд ли когда-нибудь ее полюбит. Он не любил ее, когда они были подростками. Шестнадцать лет назад Пейтон дождаться не мог, когда выберется из ее спальни, а после отвратительно относился к ней оставшуюся часть учебного года. Сегодня утром он ничего не сказал о прошлой ночи, а только задал вопрос, чему будет посвящен сегодняшний урок. Такое чувство, что их близость ничего не изменила. По крайней мере, для него.
