Дождь все лил. «Как глубокой осенью», — подумал Леонид.
…Назавтра защита прошла даже с блеском.
Домой Леонид шел пешком. В скверике у Большого театра сел на скамейку отдохнуть. Вечер был теплый. От легкого дуновения ветра шелестели листья над головой. Несмотря на поздний час, бегали и кричали дети, а самодовольные бабушки, чинно сидя на скамейках, не спускали с них глаз. Немало было на скамейках и молодых пар. Некоторые из них робко держали друг друга за руку. Другие оживленно беседовали. Были и такие, что, никого не стесняясь, сидели обнявшись.
Леонид не удержался, вздохнул. Ему страстно хотелось любить, быть любимым. Он, разумеется, не выставил бы напоказ любовь, как те, сидящие в обнимку…
Пора было ехать домой. Нехотя поднялся он со скамейки, направился в метро.
В передней на сундуке лежала велюровая шляпа. Значит, Николай Николаевич Никитин и Наташа здесь. Пришли поздравить его. Как он посмотрит теперь им в глаза?..
Леонид готов был убежать без оглядки, но Милочка, открыв дверь, радостно крикнула: «Вот и он, пришел, пришел!» Леонид бросил чертежи на сундук, поправил галстук.
Все, словно по команде, при его появлении встали со своих мест, а маленький Трофим бросился ему на шею:
— Дядя Леня, мне мама позволила не ложиться, пока ты не придешь!..
— Погоди, Трофим, — остановил сына Сергей. — Дай и нам поглядеть на великого конструктора! Все обошлось гладко?
— В общем, да…
— Что значит в общем? — с тревогой в голосе спросила Милочка. — Удивительный ты человек, каждое слово приходится вытягивать из тебя клещами!
— Не сердись, все хорошо! — Леонид поцеловал Трофима и опустил его на пол.
— На том и стоим! — Сергей улыбнулся.
Наташа протянула Леониду кожаную папку с молнией.
— Наш с братом подарок молодому, многообещающему конструктору-теплотехнику! — Она держалась как обычно — просто, приветливо, и Леониду на какую-то минуту показалось, что ничего не изменилось, все по-прежнему…
Иван Васильевич, сидевший в своем кресле, велел сыну подойти, неловко обнял его обрубками рук, поцеловал в лоб. Сказал сурово, стараясь скрыть растроганность:
— Шагай, Леня, смело по земле. Только помни: знание без дел ничего не стоит!..
— Хватит произносить речи, пожалейте парня! Садитесь за стол. Жаркое остывает. — Милочка побежала на кухню.
Сергей достал из буфета графин с водкой, бутылку вина.
— Тебе, батя, что налить? — спросил он у Ивана Васильевича.
— Лучше уж полрюмки водки, — ответил тот. Врачи запретили ему спиртное.
