В мгновение ока призрак материализовался. Он дернул рычаг "аварийная остановка" и, опустив его, прыгнул к Светцу.
Светц закричал и, отвернувшись к стене, тесно прижался к ней. Потом почувствовал, как привидение, легкое и твердое, опустилось ему на спину. Он снова вскрикнул. Теперь он был в позе эмбриона - лежал, уткнувшись головой в колени. Костлявые пальцы коснулись его руки. Светц завопил и выпустил из рук ружье. Призрак подобрал оружие.
Потом долгое время ничего не происходило. Светц ждал конца. Ничего подобного: слышались неторопливые шаги, что-то позвякивало. Скрипучий, тусклый голос произнес:
- Ну ладно, хватит! Переворачивайся.
Тонкие косточки уперлись Светцу в ребра. Он перевернулся на спину и открыл глаза.
Случилось то, чего он боялся. Привидение материализовалось, но это по-прежнему был подвижный скелет. Вместо лица - голый череп. Призрак стоял, откинув полы плаща и зажав в руке инфразвуковое ружье. Из черной глубины глазниц за Светцем внимательно наблюдали его глаза.
- Что уставился? - спросило привидение.
Оно говорило человеческим языком, языком Светца.
Только согласные звучали нечетко: у призрака не было губ.
Он глухо засмеялся:
- Ты меня видишь, правда? Значит, ты скоро умрешь. Если люди меня видят, они вскоре умирают.
- Нет, - прошептал Светц. Ноги старались протолкнуть тело сквозь стену камеры.
- Да что ты на меня уставился? Я не виноват, что у меня такой вид. Это все радиация, - призрак неловко переступил с ноги на ногу, - Как тебя зовут?
- С-светц.
- Позволь представиться. Я доктор Натаниэль Рейнольде. Я первым совершил путешествие во времени, а сейчас я хочу похитить твою машину.
- Боюсь, что это не так. Первым перемещение во времени совершил...
- С моей подачи. И по другому историческому пути - но тупиковому. Тут я виноват. Ты слышал о Карибском кризисе? Тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год христианской эры, или семнадцатый год постатомной эры?
- Нет.
- Ты уверен? Мы называем это событие скоротечной войной.
Светц покачал головой. Доктор Рейнольдс устроился на вогнутой стене камеры. Дуло ружья было по-прежнему направлено на Светца. Только на первый взгляд доктор Рейнольдс казался скелетом. Его кости обтягивала белая, как кость скелета, кожа. На шее виднелись трахея, пищевод и бугорки позвонков. Ребра были голые, но грудную клетку заполняла вялая белая масса, которая пульсировала, как легкие. Вместо живота - пустота. Вместо носа и ушей - дыры. О кости таза можно порезаться. Ни волос, ни признаков пола.
