Макс опустился на корточки рядом со своей племянницей.
— Пора их отпускать, — сказал он и начал выливать содержимое ведра в канал.
— Нет! — зарыдала София. — Хочу друзей!
Руби схватилась за край ведра, чтобы не дать Максу избавиться от всего улова. На дне осталось всего три «друга».
Девочка шмыгнула носом:
— Хочу взять рыбку домой.
Руби присела рядом с ней, и они вместе заглянули в ведро. Один из крабов был очень маленьким. Возможно, это был тот самый, которого они поймали первым.
— Мы не можем отвезти рыбок к бабушке, дорогая. Они живут в воде. Это их дом. Мы их поймали, чтобы на них посмотреть.
София тяжело вздохнула.
— Давай выпустим оставшихся по одному и скажем им «до свидания».
Малышка нахмурилась:
— Мы придем сюда завтра?
— Если захочешь, — улыбнулась Руби.
София кивнула и успокоилась.
Руби посмотрела в ведро, затем на Макса:
— Как нам их?..
Он тут же погрузил руку в ведро и достал одного краба:
— Смотрите, как это делается. Если держать краба вот так за заднюю часть панциря, он не сможет в вас вцепиться.
Он поднял краба, чтобы продемонстрировать его Софии. Та вытянула губы трубочкой:
— Я поцелую рыбку?
— Не надо, София, — мягко сказала Руби. — Пошли ей воздушный поцелуй.
Девочка задумалась на мгновение, затем с такой силой подула на краба, что он перестал дергать ножками. Макс заразительно рассмеялся, и Руби последовала его примеру.
— Первый пошел, — с улыбкой произнес он, бросив краба в канал.
Затем они отпустили второго, маленького. Когда очередь дошла до третьего, Руби спросила:
— Можно я его отпущу?
Кивнув, Макс поставил ведро на дорожку. Сняв часы и убрав их в карман джинсов, Руби опустила руку в холодную воду и взяла краба большим и указательным пальцами, как показывал Макс. Краб начал активно дергать конечностями, но ей удалось достать его из воды.
— Я это сделала! — радостно воскликнула она. — Поначалу мне казалось, что я не… Ай!
Ее указательный палец пронзила боль, и на глаза навернулись слезы. У нее на пальце повис краб, и она начала энергично трясти рукой, чтобы от него избавиться. В конце концов он оторвался от нее и полетел прямо в канал.
— Ай, — снова произнесла она и посмотрела на палец, из которого текла кровь.
— Позвольте, я взгляну, — сказал Макс и осторожно поднял ее руку.
Руби, затаив дыхание, наблюдала за тем, как он осматривает ее ранку, легонько водя по коже вокруг нее кончиками пальцев. Она не ожидала, что он будет таким нежным. При виде его густых темных ресниц у нее перехватило дыхание.
