Тесс опускает глаза.
– Какая разница, если нас не пускают в бой, – пожимает плечами Паскао. – А что, у тебя есть какие-то соображения?
– Президент дал добро, – отвечаю я. – Он считает, пока вас буду возглавлять я, мы точно не станем воевать с Республикой.
Дурацкие опасения. Ведь в их руках мой брат.
На лице Паскао появляется осторожная улыбка.
– Так-так. Похоже, намечается хорошая заварушка, – ухмыляется он. – Так что у тебя на уме?
Я засовываю руки в карманы и напускаю на себя самоуверенный вид:
– То, что у меня всегда хорошо получалось.
51,5 часа с момента последнего разговора с Томасом.
15 часов с момента расставания с Дэем.
8 часов с момента начала затишья – Колонии приостановили бомбардировку Щита
Мы в самолете Президента, взявшего курс на Росс-Сити в Антарктиде.
Я сижу напротив Андена. Олли лежит у моих ног. Два других принцепс-электа в соседнем отсеке, отделенном от нас стеклом (3 × 6 футов, пуленепробиваемое, герб Республики вырезан на обращенной ко мне стороне, судя по кромкам резьбы). За иллюминатором кристально-голубое небо, а внизу – одеяло облаков. С минуты на минуту мы почувствуем, как самолет пойдет на снижение, и увидим обширную столицу Антарктиды.
Бо́льшую часть перелета я молчу, слушаю бесконечные переговоры Андена с Денвером – ему докладывают о ходе военных действий. И только когда мы почти достигаем антарктических вод, Анден наконец замолкает. Я смотрю, как свет обрисовывает молодое лицо, на котором отражается весь груз забот, легший на его плечи.
– Какова история наших отношений с Антарктидой? – спрашиваю я спустя некоторое время.
На самом деле это значит: «Вы и в самом деле думаете, что они нам помогут?» Но такой вопрос не имеет смысла, поскольку на него нет ответа.
Анден отворачивается от иллюминатора и устремляет на меня свои зеленые глаза:
– Антарктида поддерживает нас. Несколько десятилетий мы получали от нее международную помощь. Наша экономика недостаточно сильна, чтобы существовать независимо.
Все еще с трудом верится, что наша страна, которую я считала такой мощной, на самом деле борется за выживание.
– А какие у нас отношения теперь?
Президент не сводит с меня глаз. Взгляд напряженный, но лицо по-прежнему спокойно.
– Антарктида обещает удвоить помощь, если мы предложим соглашение, которое заставило бы Колонии снова сесть за стол переговоров. И они угрожают сократить помощь вдвое, если до конца года у нас не будет соглашения. – Он делает паузу. – Поэтому наша задача убедить их не только предоставить нам военную помощь, но и не снижать экономическую.
