В марте 1942 года недостаточность запасов на Мальте стала столь угрожающей, что английское командование в Северной Африке вынуждено было сосредоточить свои усилия на проведении туда конвоя. С целью отвлечения сил противника 8-я армия предприняла ряд воздушных атак на аэродромы вблизи Тобрука. Английские военно-воздушные силы атаковали аэродромы в Киренаике и на Крите, провели разведывательные полеты, нанесли ряд ударов из Ливии и с Мальты и обеспечивали воздушное прикрытие конвоя до тех пор, пока позволял радиус действия самолетов. В ночь на 20 и в ночь на 21 марта самолеты ВВС и эскадрилья морской авиации бомбардировали порт Дерна в Ливии. Ослабленный Средиземноморский флот смог выделить для охранения конвоя, состоявшего из четырех судов, только три крейсера, десять эсминцев и крейсер ПВО, Другие шесть эсминцев произвели поиск подводных лодок противника вдоль северного побережья Африки, при этом один из них был потоплен, остальные пять вместе с крейсером и эсминцем, вышедшим из Мальты, присоединились к кораблям охранения конвоя. . Утром 22 марта конвой подвергся нескольким воздушным атакам, но никаких повреждений суда и корабли не получили. Во второй половине дня группа итальянских кораблей под командованием адмирала Иачино в составе линейного корабля "Литторио", трех крейсеров и четырех эсминцев перехватила английские корабли в районе севернее Сирте. Искусно маневрируя, используя дымовые завесы и угрожая торпедной атакой с эсминцев, английский адмирал длительное время не подпускал к конвою превосходящие итальянские силы, а с наступлением темноты, не желая принимать ночного боя." Иачино прекратил попытки прорваться к конвою и отвел свои корабли. Два (из четырех) судна конвоя благополучно дошли до Мальты, но этот успех явился скорее делом чести, чем практической помощью защитникам острова, так как во время последовавших воздушных нападений на гавань два грузовых судна были потоплены на якорных стоянках, после того как из находившихся на них 26000 т груза на берег было выгружено лишь 5000 т.
В июне, когда положение со снабжением Мальты обострилось до угрожающего предела, адмиралтейство предприняло еще одну попытку направить на остров два конвоя: из Александрии и из Гибралтара. Первый в составе 12 судов охранялся семью крейсерами, 26 эсминцами, несколькими меньшими кораблями, а также устаревшим невооруженным линейным кораблем "Центурион". Девять подводных лодок заняли позиции к северу от пути конвоя с задачей перехватить итальянские корабли, если они выйдут из базы. Приближавшийся к Мальте конвой был обеспечен максимально возможным прикрытием с воздуха,
