— Работа не волк, в лес не убежит, — усмехнулся Бронька. Тут же мелькнула мысль: «Зачем же это я повторяю поговорку Захара Захарыча? Надо бы говорить о другом».
— Теперь, Броня, так не рассуждают… А как рыбалка?
— Средняя. По тонкому льду закидные невода добыли хорошо, а сетовые бригады плоховато.
— По делам колхоза прибыл или так, по личным?
— Приехал поступать на работу.
— Ба-ба-бах! Ты, Броня, смеешься?!
— Нет, правду говорю, как есть.
— Что-то не верится. Ты же так любишь море и свою рыбалку. Сколько агитировал тебя в геологию, в институт… а ты только мычал. А тут — на тебе!..
— Так уж пришлось.
— А что случилось-то?
Бронька покраснел. От напряжения выступили мелкие капельки пота. Вынув платок, он провел по высокому лбу и, запинаясь, сбиваясь, начал говорить:
— По правде говоря, это… Ну, этот… этот Семен Черных заставлял меня принимать на склад рыбью молодь… Лезет же в снасти такая мелочь пузатая: сижата, омульки и прочая шантрапа. Эту молодь мы должны отпускать в море, чтоб, значит, подрастали… Я отказывался принимать на склад, ругался с ним… Один раз даже побил его, а потом… чуть не получилось хуже. В общем, характером не сошлись…
— М-да… характер твой не подошел.
— Мать говорит: «керосиновый», Бронька, у тебя характер.
— Ха-ха-ха! — раскатисто захохотал старый геолог. — «Керосиновый».
— Глеб Максимыч, я вам потом расскажу. Тут дело темное. Грязными делами занялся Черных. Пьет… Хороводится с каким-то «заготовителем»…
Лицо старого геолога сделалось суровым. Ласковые голубые глаза стали колючими. От прежнего обаятельного человека не осталось ничего. Сразу же повеяло холодком.
— Значит, грязные дела, а ты побоялся их разоблачить — и тягу!..
Бронька низко склонился и, не зная куда девать красные здоровенные ручищи, положил их на колени и стал рассматривать свои потрескавшиеся, неотмывающиеся рыбацкие пальцы.
У Глеба Максимыча потеплело на сердце, но он все тем же тоном холодно спросил:
— Где хочешь работать?
— А я… а мне бы хотелось в тайгу, куда-нибудь в Подлеморье.
Глеб Максимыч достал из портфеля блокнот и размашистым четким почерком написал несколько слов.
— По этому адресу найдешь старшего геолога Бадмаева Бадму Цыреновича. Он ваш, баргузинский. Скажешь, что я велел зачислить тебя в Лево-Мамскую геологосъемочную партию, в должности металлометриста… Это пока. А потом на месте он разглядит и устроит.
— Спасибо, Глеб Максимыч…
— Вылетаете завтра в восемь ноль-ноль.
Позабыв распрощаться, потный, раскрасневшийся, Бронька выскочил на шумную улицу.
