- Так значит, не сработало? - Дортмундер не был удивлен.
- На что Арни возмутился:
- Как это не сработало? Ясен пень, все сработало! Меня выпустили с почетом, Джон Дортмундер. Перед тобой сейчас новый человек!
- Ну, я тебя сейчас все равно не вижу, - заметил Дортмундер, - но, должен сказать, звучишь ты по- старому.
- Да, я просто имидж немного сменил, - пояснил Арни.
В комнату вошла преданный компаньон Дортмундера Мэй с ручкой в руке - она гадала в кухне кроссворд - и сосредоточенно прислушалась к беседе. - Новые шасси мне, конечно, не приделали, я по-прежнему растение в физическом плане, но кожа цвета кофе имеется, - продолжал Арни.
- Ну, ты же в тропиках был, - сказал Дортмундер, показывая Мэй всем телом и приподнятой бровью, в общем, задействовал все, чтобы сообщить - сам не в курсе, в чем тут дело, но, кажется, никакой угрозы нет.
- Так и есть, - согласился Арни. - Не знаю, когда я теперь еще выйду из дома. Но, слушай, говорю же тебе, я по-настоящему и дом-то никогда не покидал.
- И то верно.
- Вообще-то, я вот зачем тебе звоню - есть новенький план, и ты должен приехать сюда.
- Туда? То есть, к тебе домой?
- Именно здесь я и нахожусь, Джон Дортмундер! И здесь же я намереваюсь предложить тебе такое предложение, что тебе сразу же понравится!
- Какое еще предложение?
- Дортмундер, не будем вдаваться в подробности через этот публичный аппарат. Это же телефон...
- Да, да, я понял.
- Знаешь, в наших взаимоотношениях, ну, в сделках между нами, я всегда давал тебе высокую ставку.
- Это верно.
- Мне приходилось это делать, - напомнил ему еще раз Арни. - Но если бы я давал ставку пониже, как этот мошенник Стун, никто бы ко мне не стал ходить из-за моей врожденной непривлекательности.
- Хм.
- Все в прошлом, Джон Дортмундер, - пообещал Арни. - Подожди, вот увидишь! Когда ты придешь, я тебе все выложу. Ты никогда даже не мечтал о таких деньжищах. Приходи, я дома. Пока не верну свою бледность, никуда из квартиры не выйду. Заходи в любое время, Джон Дортмундер. И я тебе расскажу, как классно вернуться домой. Ну, пока.
- Присядем, - предложил Дортмундер.
Они сели, и Мэй обеспокоенно посмотрела на него.
- Я как-то тебе говорил о некоем персонаже по имени Арни Олбрайт.
- Перекупщик, - кивнула она, и отложила ручку на журнальный столик. - Ты иногда продаешь ему барахло, и он тебе не нравится.
- Он никому не нравится. Он и себе не нравится. Однажды он мне сказал, что не любит себя настолько, что бреется спиной к зеркалу.
