Будучи водителем, Стэну нравилось потреблять алкоголь в темпе, но он ненавидел, когда его пиво шло без соли. Время от времени с ним случались всплески разума.
- Это хорошо, - сказал Дортмундер.
- В общем, это Ральф звонил. Встреча отменяется.
- Ральф - это Ральф Винслоу, ржаной-виски-в-звенящем-стакане.
- Он созвал всех, а теперь сообщил, что собрания не будет, - подытожил Дортмундер.
- Копы что-то нашли у него в машине. Он не мог сказать подробней.
- Да, ясно.
- Вообще-то, я у него на быстром наборе, так что копы, наверное, думают, что он со своим адвокатами болтает.
- Позвони Энди. Он сюда едет, хоть время сбережет, - предложил Дортмундер.
- Правильно. Он у меня на быстром наборе. У тебя такого нет, так ведь? - спросил он, вытаскивая свой сотовый.
- Нет, - просто ответил Дортмундер.
После звонка последнему участнику несостоявшейся встречи, они вернулись в зал, обошли завсегдатаев у стойки и приблизились к бару с той стороны, где Ролло недавно колдовал над своими удивительными коктейлями, а теперь сердито надраивал стойку грязной тряпкой. В кабинке леди уже не было, только на столе остались пустые бокалы с цветным льдом на дне. Быстро они. И коктейльные зонтики забрали.
- Извини, Ролло, - сказал Дортмундер, возвращая бутылку и стаканы. - Планы поменялись.
- Возвращайтесь позже.
Проходя мимо пятерки у бара, Дортмундер и Стэн услышали, как первый из этих завсегдатаев заявил:
- А хочешь мою идею про рай? Ты туда попадаешь и спишь.
- Третий повернулся на своем табурете, чтобы лучше видеть собеседника.
- Да? И что дальше?
- Что дальше? Конец. Последний сон. Можешь представить себе что-нибудь лучше этого?
В наступившей тишине, Дортмундер как раз выходя из бара, сказал:
- Я рассчитывал на это. Мог бы кое-что использовать.
- Я тоже, - согласился Стэн. - Я подброшу тебя до дома.
- Спасибо. Я, может, еще один звоночек сделаю.
2
- Дортмундер! Джон Дортмундер! Ты дома, Джон Дортмундер?
- Ох! - и Дортмундер отскочил от телефона, откинув руку как можно дальше от себя.
- Джон Дортмундер, это ты?
- Не ори!
- Что?
- Не ори, говорю!
В телефоне прозвучало какое-то бормотание. Очень осторожно Дортмундер снова приблизил трубку к уху. Оттуда послышалось невнятное:
- Что такое? Я возвращаюсь, а тут телефоны не работают?!
- Арни? Это случилось три недели спустя, после несложившейся встречи в «Баре и Гриле».
- Вот ты где! Приветствую тебя, Джон Дортмундер!
- Да, привет, Арни. Так ты вернулся уже?
- Не прошло и десяти минут, как я отомкнул свою дверь.
