- Ну, если это их не убедит, то они просто сборище старых идиотов! - Удовлетворенно заключил бакалар, закончив осмотр. - Весьма эффектно, но самое главное - все можно проверить, измерить и пощупать! Мы исключим саму возможность обвинения в шарлатанстве!
- Подожди, Ференц, не торопись, - охладил пыл ученого барон. - Итак, сударь Барс. Кстати, это действительно ваше имя?
- Другого не имею.
- Так вот. Вы доказали, что являетесь Рыцарем Пламени. Объяснитесь теперь, в чем был смысл вашей странной эскапады. Означает ли это, что вы согласны ехать с нами в Умбру?
- В Умбру я ехать не собираюсь, - признался Барс.
- А что может вас переубедить? - Встрял Ракис.
- Помолчи, Ференц. Итак, я все еще не понимаю вашего поведения.
- Видите ли, в Сантии меня пытались похитить. - Со вздохом объяснил Барс.
Барон сощурился.
- И вы, услышав нашу историю, предположили, что мы можем быть к этому причастны?
- Приношу вам свои извинения, барон.
- И решили попробовать нас спровоцировать?
- Вы необычайно проницательны.
Несколько мгновений барон молчал, напряженно глядя на Барса, потом нахмурился - и вдруг губы его неудержимо скривились, лицо перекосилось, и достойный представитель аристократической фамилии огласил поляну и молчаливо внимающий лес раскатистым, заразительно искренним громовым хохотом.
Барс облегченно перевел дыхание. Он очень опасался, что барон полезет в ссору, начнет хвататься за свою игрушечную шпагу - для гонора потомка Альгеймов, похоже, авторитетов не существовало, в том числе даже авторитета Ордена Пламени. В общем, барон Барсу нравился.
- По крайней мере, похитители получили по заслугам, я надеюсь? - Отсмеявшись, спросил барон.
- Несомненно. Как вы совершенно верно заметили - по крайней мере.
Барон принял серьезный вид.
- Ну что ж, сударь. Если бы вы были лучше знакомы с историей рода Альгеймов, я был бы вынужден считать вашу промашку оскорблением. Но ваша очевидная непросвещенность вас в некоторой мере оправдывает. Я принимаю ваши извинения. А кроме того, надо признать - ваша идея была остроумной.
Барс поклонился.
- Хотя и мальчишеством.
Барс развел руками.
Барон помялся, потом добавил:
- В свою очередь, приношу вам извинения за высказанные мной оскорбления.
- Не стоит извинений.
- Если вы закончили расшаркиваться, я могу, наконец, прилечь? - Брюзгливо поинтересовался бакалавр.
***
Ракис не оставил своих попыток убедить Барса ехать в Умбру. Рыцарь сначала отнекивался, потом просто отмалчивался. И наконец изложил бакалавру свое мнение об этой идее.
