- Да? И сколько же?
- По динару за каждый.
У городских оружейников мечи подобного качества шли не меньше чем по три динара, и трудно было предположить, что купец об этом не знает. Барсу пришла в голову озорная идея.
- А знаете, кажется, я что-то слышал о мечах мастера Филантия, - задумчиво протянул он. - Говорят, такой меч с удара перерубает бревно толщиной с человеческое бедро.
Кузнец изумленно крякнул и вытаращился на Барса.
Торговец бросил быстрый взгляд на полотно и недоверчиво прищурился.
- Не может быть. Только не эти.
- Мне тоже сомнительно. Но интересно было бы провести эксперимент.
- Эксперимент? Хм. - В глазах торговца появилась заинтересованность. - Может быть, пари?
- Охотно.
- Милейший! - Обратился торговец к станционному смотрителю. - Где мы можем найти соответствующее бревно?
Вскоре охранники притащили и врыли одним концом в землю бревно, оказавшееся несколько толще, чем рассчитывал Барс. Кузнец сопел и с несчастным видом переминался с ноги на ногу.
- Каковы ваши условия? - Поинтересовался Барс у торговца.
- Хм. Скажем, так: делаем три попытки. Если хотя бы один удар перерубает бревно полностью, ставка - ваша.
- А кто будет наносить удар?
Торговец огляделся, кивком головы подозвал одного из охранников.
- Полагаю, Пелен. Он лучший из моих людей.
Барс неодобрительно поджал губы.
- Мне это кажется не совсем справедливым. Он может быть заинтересован.
- Что вы предлагаете?
- Я сделаю это сам.
- Но вы тоже лицо заинтересованное.
- Однако мы проверяем качество меча, а не мастерство фехтовальщика. Если я ударю слишком сильно, а меч не столь хорош, он просто сломается. Вашему же охраннику достаточно придержать удар.
Торговец задумался.
- Пожалуй, вы правы, - признал он наконец. - Но у меня дополнительное условие. Испытываем три меча, по три попытки на каждый, и выбираю мечи я сам.
Кузнец застонал.
- Тогда и ставки на каждый меч в отдельности. - Заметил Барс. - Плюс процент за второй и третий результативный удар одним мечом.
- Согласен.
Барс приподнял брови.
- А хватит ли нам бревна?
Торговец проиграл два пари из трех. Мог бы и все три, но Барс остыл и решил не зарываться. Он брал меч, который подавал ему торговец, осматривал со всех сторон, быстро проводя пальцами по кромке лезвия, примерялся к балансу и наносил точный удар, посылая вместе с движением легчайший магический импульс. Первыми тремя ударами он, слегка увлекшись, снес с верхушки бревна три примерно равной толщины колечка. Вторым мечом Барс сделал один хороший удар и два - разрубивших бревно лишь на две трети; последний меч все три раза застревал в бревне, не доходя до края на толщину пальца.
