Не так-то просто в разгар промывочного, сезона выкроить день, чтобы навестить Новикову. Матвеева уже Ездила несколько раз и, возвращаясь, настоятельно просила Юрия побывать у Вали.
Посёлок угольщиков раскинулся по всему склону сопки. Юрий разыскал маленький домик в самом конце посёлка. Моросил дождь, пахло углём, дымом и прибитой дождём пылью. Он постучал в дверь. Из комнаты донесся тихий голос: Валя. Она. Юрий вдруг почувствовал волнение. Не виделись почти четыре года.
Квартирка была маленькая с низким потолком, стены обиты фанерой. Из крохотной прихожей направо — кухня с кирпичной плитой, прямо — комната. Дверь была приоткрыта, и в щель виднелась кровать с верблюжьим одеялом, белоснежная подушка, рассыпавшиеся по ней золотистые волосы.
Юрий одёрнул гимнастерку и заставил себя войти.
Валя вспыхнула, подобрала одеяло. Глаза заблестели.
— Юра, Юрка. Решился, заехал? А я вот видишь? — говорила она, поправляя на груди халат. В комнате полумрак от ненастья и занавесок. Запах лекарств и чистого белья.
— Я рад видеть тебя, Валюша, — заговорил Юрий, пожимая Её совсем худенькую руку и чувствуя, что говорит не те слова, какие собирался сказать, — В общем, вырвался и приехал. Теперь это не просто. Но я, как только узнал о твоей болезни, тут же позвонил Валерке. Он был?
Валя уже справилась с волнением, подложила под локоть подушку, и, улыбаясь, глядела на Юрия.
— Спасибо тебе. Валерка в тот же вечер прикатил и навёз всякой всячины. Ты знаешь, я сначала Его не узнала: изменился он сильно. Хороший он, добрый. Да ты садись! — показала она на стул в углу.
Юрий принёс стул и сел рядом с кроватью. Он так и не мог избавиться от неловкости. Валя всё говорила:
— Я знаю, ты несколько раз был в посёлке и ни разу не зашёл. Упрекать тебя не имею права, но нехорошо так. Эх, Юра, Юра, — она опустила голову, замолчала.
В окно тихо стучали капли дождя. Серый пушистый кот вспрыгнул на кровать, и Валя задумчиво стала гладить Его. Юрий смотрел на Её бледное, усталое лицо.
— Ты всё одна? — спросил он.
— Одна. — Валя тяжело вздохнула — Плохого больше не хочу, а хорошие проходят мимо. Ну ладно, не будем об этом., Расскажи о себе, Если хочешь.
Всё такая же гордая, подумал Юрий и заговорил о Краснове.
Валя обрадовалась.
— Сильный он. Когда подумаешь, как складывается жизнь у других, стыдно становится за себя. А ты знаешь о групповом побеге с Его участка? — спросила она.
— Слышал. Но неужели Расманов решился на побег?
