Золото в условиях лагеря сохраняло свою магическую силу. Чем лучше отмывалось оно, тем прилежнее работали люди. На усиленном режиме в штрафной оставалась только бригада Волка. Работала она в самом устье ключа, работала плохо. Штрафники больше лежали на солнышке или перекидывались за отвалами в карты.
В кустарнике мелькнула голова Шулина. Он шёл к лотошникам.
В забое Его встретили восторженно.
— Дядя Володь, эвон сколь наковырял. Может, побалуешь? — вывернулся бритоголовый парень, вожделенно поглядывая на шулинскую фляжку.
— Показывай! — пророкотал Шулин.
— Куда тебе! Вон где Есть чем тряхнуть, — оттеснил бритоголового второй, разворачивая красную тряпочку.
— Ну их, дядя Володя. У меня тараканы. Как за печью! — проталкивался следующий.
Теперь все разворачивали кто тряпку, кто старую рукавицу, а то и выплёвывали из-за щеки на ладонь, стараясь перещеголять друг друга.
Шулин отвинтил крышку, налил и подал высокому человеку с обгоревшим на солнце лицом.
— Давай, старина!
Тот опрокинул стаканчик, крякнул. Шулин, угостив Ещё несколько человек, завинтил флягу и направился ниже по ключу.
— Эй, батя! Может, и мне напёрсточек! Вон сколько наворочал! — поднялся Сашка-бог, показывая узелок.
Шулин подошёл к штрафникам. Парни повскакивали и столпились плотным кольцом.
— Значит, так? Ай-ай-ай! — засмеялся Шулин, хватая руку Сашки вместе с флягой. — У вас, кажется, за неумение воровать принято бить?
У Сашки от боли округлились и покраснели глаза. Краснов вскочил и быстро пошёл к штрафникам. Чёрт бы забрал Володьку, так и лезет в эту стаю. А Шулин, посмеиваясь, держал громилу, как мальчишку.
— Ну, ладно, дядя Володя! — стонал Сашка.
— Вот это другое дело. Теперь можно и поднести, — Он налил стаканчик, протянул. — Валяй. Может, умней будешь.
Краснов взял Шулина под руку.
— Пойдём, Володя, чего-то истосковался совсем. Посидим, поговорим.
Они поднялись к камню. Солнце палило. Синие тени косыми пятнами лежали под деревьями. На вершине сопки кварцевая глыба сияла золотистым костром, и казалось, что туда упал кусочек солнца. Тихо, тепло, хорошо.
Шулин сбросил куртку, лёг.
— Теперь на голую землю не могу. Седьмой десяток, — вздохнул он и молодо потянулся.
— Люблю я тебя, Володя. — Краснов взял Его руку и крепко сжал.
— Эх, Мишка, Мишка! Всё куражусь, а время-то своё делает! Вроде бы и проморозился, проспиртовался, чего бы Ещё? А вот чую, как она крадётся рядом. Как-нибудь рубанет из-за угла, и всё. Чувствую Её, как худой взгляд. — Шулин смешливо подмигнул. — А здорово мы с тобой крутанули участок. И ведь ничего особого: немного души, немного смекалки и опыта, а основное — за счёт смелости и веры.
