— Барин, — не отставал конюх, — сделайте милость, пожалуйста… будьте настолько добры… надо-с… пожалуйте, барин! — уже настойчиво, почти грубо заговорил он.
— Фу-ты, черт!.. Вот привязался!.. Чего тебе? Отстань, сделай милость!..
— Барин, никак невозможно… пожалуйте, как хотите…
— Ах!.. Ну хорошо… Я сейчас, господа… куда?..
— За мной пожалуйте.
— Куда ты меня ведешь? К кому? — спрашивал Кленовский, спускаясь вниз по тропинке.
— Вон туды-с… сию секунду-с…
Сойдя с горы, Кленовский заметил поджидающего их человека в военной форме. "Каким образом здесь офицер? — мелькнуло у него в голове. — Откуда? Зачем?"
— Вы господин Кленовский? — вежливо, прикоснувшись к фуражке, обратился к нему военный.
— Да. Что вам угодно?
— Николай Николаевич?
— Да.
— Весьма рад, давно желал познакомиться, — задушевно и чрезвычайно просто сказал офицер и назвал свою должность и фамилию.
"Вот так клюква! Что это значит?" — подумал Кленовский, чувствуя неприятные мурашки по всему телу.
— Не беспокойте себя, — продолжал успокоительно офицер, — не тревожьтесь.
— Я не беспокоюсь, но в чем дело?
— Не угодно ли следовать за мной?
— Куда?
— О, пока весьма недалеко. Несколько шагов.
— Но что это значит? Зачем? Пока вы не объясните, я не тронусь с места.
— Очень жаль. Но к чему такое недоверие? Даю вам слово, что это необходимо.
— Я не пойду… Зачем? Кто вы такой? Что вам надо?..
— Маталасов! — позвал кого-то офицер, и тотчас же из кустов выступили три жандарма и молча обступили Кленовского. Кленовский постоял с минуту в нерешительности, пробормотал ругательство и, не сопротивляясь более, пошел с ними.
— Пожалуйста, будьте спокойны, — все так же вежливо и ласково говорил офицер, — дело обыкновенное-с… с молодыми людьми часто случается.
Через минуту они скрылись в тени кустов. Вскоре колокольчики залились веселым малиновым звоном и смолкли в лесу.
В тот же вечер столь же таинственно исчезли с пикника еще два студента и один гимназист, но отсутствия их никто не заметил. Веселье шло своим чередом. Была уже полночь. Луна стояла высоко. Костер догорал. У большинства мужчин головы кружились от вина. Языки развязались: теперь уже все чувствовали себя совершенно непринужденно. Подали шампанское, стали провозглашать тосты за науку, за генерала, за Россию, за процветание края, за уральскую горную промышленность. Кто-то из молодых инженеров предложил тост за народ, и он был встречен дружными аплодисментами и криками "ура".
VIII
К Конюхову среди шума несколько раз прокрадывался какой-то рыжий, невзрачный молодой человек, в коротеньком сюртучке, и таинственно докладывал ему о чем-то. Конюхов говорил с ним вполголоса, по обыкновению отвернувшись в сторону, что-то приказывал, и молодой человек так же незаметно исчезал.
